中国民居具有鲜明的地域和民族特点，能够反映出各地民众的生活方式和习性，它们绝大部分是因地而建、因势而成的，很多民居是就地取材而建的，具有典型的地方特色。现代中国的民居正向着环保节能型、人造景观与自然景观相互结合型、中西相融型方面发展。
一、中国传统民居的概况
1.类型
中国民居有许多种。刘敦桢先生按平面形式把民居分为九种，其中横长方形住宅是民居的基本形式，中间为明间，左右对称，以三间最普遍。四合院住宅在我国分布很广，北京最为典型。窑洞式穴居分布在我国少雨的黄土高原地区。有单独的沿崖窑洞﹑土坯或砖石的拱式土窑洞，以及天井地坑院落式窑洞，还有少数民族种类繁多的民居式。
2.民族文化﹑传统
中国民居所表现的多种多样的形式和各异的特点，显示了许多因素之间复杂的相互作用和影响。各地民居明显的差异是由于地理气候条件的不同，地方材料和传统的构造技术与方法的不同﹑环境的不同﹑防御要求带来的特点经济条件的差别﹑宗教因素对建筑形式的影响等等，在中国民居中可以看到多民族的特征，蒙古包以及藏族﹑朝鲜族﹑维吾尔族﹑西南少数民族和福建﹑广东的客家民居……都强烈地表现出各民族的传统风格和风俗习惯。宗教信仰也影响住宅的平面形式空间安排和方位。
3.布局
中国传统民居有着：明确的流线，完整的格局，明显的主体建筑，建筑组合体和渐进的层次。
①明确的流线好似画在人们心间的一幅导游画，自然而然地引导人们到要去的地方。例如北京这样的历史名城，城市分为几个主要区域，如东四牌楼，西四牌楼，东单和西单，每个区又有大街﹑中街﹑小街，街道再通过胡同小巷，胡同中才是住家门户，有明确的流线层次。
②格局是组织建筑群体构图的关系，中国民居的三合院、四合院形式正是以庭院为公共中心的向内的家庭组合体，建筑的组成有严谨方整的格局。单看建筑之间的关系，是围绕纵横轴线形成前后左右对称的布局；单看庭院空间，也自成完整的格局；单看建筑群之间的相互连接的檐廊、转角回廊、院墙与垂花门等，也是自成格局的。因此一座完整的民居不论规模大小都组成严谨清晰的格局。
③主体建筑在城市中控制着道路网和其他从属建筑，居民都希望自己居住的街坊有个明显的标志。把一组建筑或一座建筑中的一部分作为主体处理时，就形成了村镇、建筑群或家庭住宅中的核心部分。例如中国传统村镇中的佛塔、庙宇或戏台，住宅中的起居室或堂屋。要精心选择建筑组合中、人们生活或活动的中心部分作为主体建筑，把它布置在最重要的轴线部分，安排高大的房顶，显眼的外行体量。例如在西藏民居中，把经堂放在房顶上；在河北民居中，正房和堂屋在全组院落中体量最大；在福建土楼中，正房堂屋的部位有显眼的层层下跌式重檐房顶，主体建筑是非常明确突出的。
④中国传统民居不仅注重组合体自身的布局变化，更注重街、坊、院落相互之间的划分与联系，成组成区地布置具有社会生活内容的建筑社区组合。这些组合可以表现出组织邻里生活社会化的思想。在低密度地区，建筑组合可以用小型房子以回廊、小路、小桥、花架、围墙等互相联结组成。再高密度地区，单幢建筑本身应作为组合体对待。即使是一幢小型住宅，宅地内部关系也可以认为是一个多种房间的相互关系的组合体。
⑤建筑的安排要其使用的公共性的程度，形成一个有层次的布局，按人们的亲疏关系布置宅院。在住宅中需要这种由公共性逐渐过渡到私人性的渐进的层次布局。如果不考虑渐进的层次，把许多房间混杂地罗列再一起，就不能反映社会与家庭生活中的交往关系。因此在规划布置一幢宅院时要创造一个这样的渐进层次，从入口公共性的部分引进至半公共性的部分，最后达到最私人性质的部分。