杜康造酒的说法在我国民间一直最具影响力，汉末政治家曹操一句“何以解忧，惟有杜康”的由衷感喟千古传唱，更显推波助澜之功，将杜康打扮成为中国家喻户晓的造酒祖师，使杜康广得后世人们的景仰与尊崇。
如果从行业神的角度来考察，杜康无疑是历史上最先被人们普遍认可和定期祭奉的酒业祖神。在我国的许多地方都修建有大小不等的“杜康祠”，常年供人礼祭。“杜康”二字更当仁不让地成为醇酒佳酿的绝美代称。
那么，杜康又是什么人呢？
据《说文解字·中部》释：“古者少康初作箕、帚、秫酒。少康，杜康也。”启袭禹位，标志了中国历史上第一代王朝的正式诞生。继启登位的太康荒淫无道，被夷族酋长后羿乘机夺位。但后羿随即又被自己的亲信寒浞取代。太康逃到同姓部落斟那里，后羿灭掉斟寻，拥立仲康。仲康之子相逃奔商丘，遭到夷族的讨伐。此时，相的妻子后缗正怀有身孕，她逃到有仍氏，生下了少康。
后来，寒浞想斩草除根，派人捉拿少康。少康无奈，跑到有虞氏的地盘，做了那里的庖正（掌管膳食之类的小官）。少康很有才能，而且富有反抗精神。他纠合同姓，在有虞氏的鼎力帮助下，终于战胜寒浞，恢复了王位，历史上称之为“少康中兴”。
《说文》既认为杜康应解做少康，那么少康身为帝尧的后裔，身膺国主的尊位，又亲自操持过庖厨之业，不论地位还是经验，造酒对他来说，都可谓小事一桩。但这样一来，在时间上就明显要晚于禹王执政的年代，少康那造酒始祖的资格当然也就难以成立了。
后来，宋人窦革在《酒谱》中又特意考证了一番杜姓的来源。据他分析，杜氏原出于商代的家韦氏，武王灭商后被封于杜地（今陕西杜陵县一带），传至杜伯时，遭宣王诛杀，子孙举迁奔晋，为保持家族的一脉血统，才始以其封地为姓。他判断杜康乃是杜伯之裔孙。依此推算，杜康在世的时间又要晚于禹王执政千余年。
史书的记载固然令人失望，可在民间，关于杜康造酒的传说却久盛不衰，迄今仍然有不少的遗迹可资后人寻访，与散漫于古籍中的零星记载形成了有趣的对照。
清乾隆十七年（1752年）修撰的《白水县志》记载：
“杜康，字仲宁，相传县康家卫人，善造酒。”自水县位于今陕西省境内，康家卫村坐落在县城西七八里处，村的东头有一道被洛水长年冲击而形成的长沟，当地人称之“杜康沟”（在沟的源头有一眼泉水，名为“杜康泉”，俗传杜康取此泉水造酒，远近闻名。县志的略图上还标着杜康墓的位置。墓旁修有杜康庙，每年正月二十一，乡民们都要来此祭奠，组织热闹的赛烹活动。位于河南省汝阳和伊川之间的杜康村更是闻名已久，一条称做杜水河的长流贯穿此村而过。《博物志》称：“杜河源出牛头山，会于伊，长十里，俗传杜康酒出于此，故名。”当然，还有许多富有传奇色彩的故事代代相传，虽缺少确凿的史据，却不失为一种社会文化观念与民俗心理的生动反映。
近代以来，在杜康村确实出土过大量器物，其中包括与造酒有关的陶器、青铜器以及霉烂的秫谷残壳。经有关专家取样鉴定，杜康泉水质特异，属含偏硅酸和锶等元素的重酸钙型优质矿泉水，长期饮用，对人体的消化系统和心血管系统有极好的医疗保健作用。所有这些都无不为“杜康造酒”的美丽传说增添了奇妙色彩。