中山大学，原名广东大学，是伟大的民主主义革命家孙中山先生于1924年创办的。1926年为纪念孙中山先生，改名为中山大学。
1931年中山大学设有文、法、理、农、医五个学科，同年将学科改称学院。1934年设工学院，1935年设研究院，开始招研究生。1937年发展为文、理、法、工、农、医、师范7个学院和1个研究院。抗日战争期间，曾先后迁址广东罗定、云南澄江、广东坪石、东江、连县等地。1945年回迁广州石牌。1952年全国高校院系调整，工、农、医、师范等4个学院从中山大学划出，中山大学成为一所以文理科为基础的综合性大学，校址由石牌迁至现址广州康乐园。1999年9月，中山大学与珠海市人民政府签订协议，在珠海唐家镇合作建设中山大学珠海校区，并于2000年9月份正式投入使用。珠海校区的建设拓展了中山大学的办学空间，为中山大学在新世纪的发展奠定了坚实的基础。
中山大学有着深厚的学术传统，75年来，涌现出大批蜚声海内外的专家学者，郭沫若、鲁迅、冯友兰、陈钟凡、罗常培、傅斯年、赵元任、顾颉刚、董作宾、周谷城、俞平伯、陈寅恪、岑仲勉、刘节、梁方仲、冼玉清、王亚南、马采、容庚、商承祚、董每戡、詹安泰、王季思、王力、杨树达、钟敬文、朱谦之、杨成志、吴康、杨荣国、蒲蛰龙等都曾在中山大学任教，形成了以“严谨、求实”为特征的良好学术风气。中山大学也成为了中国南方文化与学术的重镇。
经历了七十多年的办学历程，特别是改革开放以来所进行的一系列教育改革，中山大学取得了较大发展，已成为一所包括人文科学、社会科学、自然科学、技术科学和管理科学的多学科性综合大学。目前，中山大学设有人文科学学院、外国语学院、法政学院、岭南（大学）学院、管理学院、生命科学学院、地球与环境科学学院、化学与化学工程学院、物理科学与工程技术学院、信息科学与技术学院、数学与计算科学学院、教育学院等12个学院，以及研究生院、高等继续教育学院、网络教育学院。拥有35个研究所、47个研究中心、38个学系、48个本科专业。共有国家博士、硕士学位授予权一级学科5个，博士学位授权专业53个，硕士学位授权专业96个，硕士专业学位点4个。还拥有物理学、生物学、化学、数学、历史学、管理学6个博士后科研流动站；中国古代文学、动物学、光学、高分子化学和物理等4个国家级重点学科；有中国语言文学、历史学、哲学、生物学、物理学、化学等6个国家文理科基础科学研究和教学人才培养基地；有中国第一个大学生体育训练基地。
中山大学地处广东，毗邻港澳，对外学术交流活跃。与美国、加拿大、日本、澳大利亚、英国、法国、德国等国家和地区的100多所著名大学、学术机构和团体建立了学术交流关系，其中有40多所签署了交流协议。每年派出大量人员到国外及港澳地区讲学、进修、考察和参加学术会议。先后授予邹至庄、霍英东、曾宪梓、何善衡、梁洁华等知名人士为中山大学名誉博士，聘请了杨振宁、邹至庄、陈省身、杨庆、朱经武、丘成桐、沈元穰、钱庆文、饶宗颐、桥本初次郎、费尔班克、陈香梅等一批知名学者、教授为中山大学名誉教授和客座教授，还聘请了许多外国专家、教师来校讲学、任教。
自国家设立重点大学制度以来，中山大学一直是全国重点大学之一，也是我国首批博士、硕士学位授予单位和建立首批博士后科研流动站的单位之一。学校有权评审和授予教授、副教授职称。中山大学已经建立起学士—硕士—博士完整的人才培养体系。学校本科教育质量不断提高，研究生院是华南地区最早设立的研究生院，是华南地区培养高层次人才的重要基地。历年来，中山大学在教学科研等方面取得了巨大成就，培养了一批又一批的优秀人才，其中既有国家一流的专家学者，也有各级党政领导，更有各行各业的业务骨干以及一批遍及海内外的企业家。