莫斯科大学是前苏联规模最大、历史最久的一所综合性大学。它是由俄国科学家罗蒙诺索夫发起和筹划，于1755年建立的。最初只有哲学、法律、医学三个系。1804年改设伦理和政治（哲学）、物理和数学、医学、语文四个系。19世纪初期，陆续成立了一些学术团体，如俄国古代史协会、自然科学家协会、俄国文学爱好者协会。这些团体在俄国科学史上起了重要作用。
莫斯科大学历来是俄国的科学、教育中心。著名的俄国作家、诗人如莱蒙托夫、冈查洛夫、屠格涅夫、契诃夫等，进步的社会活动家赫尔岑、奥加列夫，杰出的批评家别林斯基，俄国教育学的创始人乌申斯基等，都在这里学习过。许多杰出的科学家，如被称为“俄国航空之父”的茹科夫斯基，物理化学家鲁基宁，天文学家勃列基亨，生理学家谢琴诺夫等人，都在该校工作过。
莫斯科大学高尔基科学图书馆是前苏联最古老的图书馆之一。它和学校同建于1755年。该馆是俄国各高等学校图书馆的业务领导机构，也是向这些图书馆提供外国科学文献的中心。图书馆藏书600万册以上。藏书的特点是：收藏有大量的第一版古典科学著作；各种俄文和外文期刊，许多是连续几十年的期刊，有几种是连续100多年的期刊；珍贵的手稿、古书；15世纪以来的俄文和外文百科全书等。
图书馆收藏有大量的珍贵的马列主义经典著作：俄文、德文、法文和英文版第一版《资本论》；《共产党宣言》的稀有版；1901年以来全套《火星报》；1912年以来全套《真理报》；列宁所著的包括第一次出版在内的所有著作。
图书馆的主要任务是根据学校科研、教学和思想教育计划向全校师生提供必要的科技文献、学习文献、书报文摘、咨询和书展。
莫斯科大学在列宁山建有文化宫，在赫尔岑街建有人文系科的文化宫。文化宫根据群众的要求和科技、文艺等课题组织各种讲座。大型的讲座由学校知识协会举办；知识协会是由2000名院士、教授、研究员、学生等组成的。
列宁山文化宫有剧场、电影院、讲演厅、电影制片厂等。讲演厅经常举办各种文化、音乐、电影艺术、造型艺术等讲座。经常有专业和业余团体举行音乐会和演出戏剧。制片厂曾不止一次地获得全苏和莫斯科电影会演的奖励。
学校有33个业余艺术团体，师生员工可以自愿参加，充分发展他们的艺术才能。文化宫还出版《视野》和《生活新闻》杂志，介绍国民经济情况、科技发展和文化艺术新闻等。