1991年10月，联合国发表了一个重要文件《保护地球——可持续生存的战略》。这个文件提出2项要求：一项要求是努力使一种新的道德标准——一种进行持续生活的道德标准，得到广泛的传播和深刻的支持，并将其原则转化为行动；另一项要求是，将保护环境和发展结合起来。
这个文件提出人类可持续生存的9项原则。第1项原则就提出：“人类现在和将来都有义务关心他人和其他生命。这是一项道德原则。”
这里提出的是新的世界道德原则——可持续生存的道德原则，也就是环境道德原则。
这种新的世界道德原则的要点如下：
（1）每一个人都是生命大家庭的成员，构成了全部活着的生命。这个大家庭联系了所有人类社会，现在的和将来的时代，人类和自然界其他部分。
它包括了文化和自然的多样性。
（2）每一个人都有同样的基本和平等的权利。每个人、每个社会都有资格尊重这些权利，并对保护所有别人的这些权利而负责。
（3）每种生命形式以它对人类的价值有理由得到尊重。人类的发展不应该威胁自然的整体性和其他物种的生存。人们应该像样地对待所有生物，保护它们免受摧残，避免折磨和不必要的屠杀。
（4）每个人应该保护生态过程和自然界的多样性，应该对他（她）对自然界的影响负责。人类应该节俭和有效地利用所有资源，保证可再生资源是可持续的。
（5）在不同社会集团之间，贫困和富足的地区之间，现代和将来的世代之间，每个人都应该公平分享资源利用效益和费用，为后代留下一个丰富多彩和富有生命力的世界。
（6）保护人类权利和自然界的其他东西，这是世界范围的责任。
实施这种新的道德原则，要求我们每一个人，从自己做起，从现在做起。
每一件事和每一个行动，都要注意保护环境，防止污染环境和破坏生态。它需要所有社会领域的人最广泛的参与，最广泛的支持，并成为所有社会领域的人的道德要求和实际行动。例如：
政府官员和政治家，要把保护地球作为他的政治目标的重要方面，并使保护环境的要求进入其所有的决策领域。
企业家，要把企业的经济发展与保护环境结合起来，把保护地球和环境安全的生产作为企业发展的要求。
科学，要把保护地球和保护环境作为科学家发展的目标，努力发明减少资源消耗，减少环境污染、提高产品使用寿命的新技术和新工艺。
生产者，工人和农民，要努力通过生产工艺改革，实行清洁生产。
商业和贸易界，努力经营绿色产品，推动绿色市场的繁荣，拒绝把破坏环境和受到污染的食品拿到市场去销售。
教育界、文艺界、宗教界和出版界，实施环境道德准则，并通过各种形式宣传这种道德原则，使它受到更加广泛的理解和支持。
所有的家庭和个人，无论属于哪一种职业，不仅要自己实行环境的道德的原则，而且要教育子女树立保护环境美德，实行简朴的生活，提倡“绿色消费”，节约用水用电，珍惜一针一线。
保护地球依靠大家的行动。让所有的人都来支持和实施可持续生活的道德原则。这样，地球就将会永远是绿色的。来谈一谈人类的作法以及给我们的思考。
下面我们从动物园的标牌说起。
1996年6月11日，《中国青年报》发表了一篇文章。文章报告说，1995年秋天，北京动物园终于开始更换恶劣地误导人们的标牌了。可能从建这个动物园开始，关动物的栅栏上就挂着这样的牌子。例如：“水鹿，肉可食，皮可以制革。鹿茸可入药”；“鸵鸟，肉和蛋是美味的食品，皮可制革，鸵毛可以……”好像它们生来就是供人役使和利用的。
记者以一颗善良的心，报告了许多动物在动物园受到伤害和虐待的情况。在梅花鹿苑里，几乎所有梅花鹿和水鹿都没有角了。记者看到一头当天被割去美丽的嫩角的小鹿。它头上流淌着血，鲜红的血从两上秃秃的角根流出来。染红了它头顶的两端。小鹿战栗摇晃着头，在小苑子里痛苦地来回走着。在黑熊园里，黑熊好像关禁闭一样，被关在几十平方米的水泥墙内。那里没有一棵树，一棵草，也没有任何遮阳的地方。中午时分，毒热的太阳直射下来，黑熊根本无处可躲，只好沿墙半躺着，张着大嘴喘气。在大象房里，四头大象被关在窄小的水泥墙里，每头象都用1条大铁链子把1条腿牢牢地拴在铁柱子上，铁链子只有1米多长，大象想转个身都困难、房里不见阳光，充满潮湿和臊味，完全失去了昔日的自由和威风。
再有，游人向着动物大声怪叫，或用石块砸它们，拔美丽的孔雀羽毛，或给动物喂食塑料袋软铁皮等杂物，对动物造成伤害。
报纸大声呼吁，要把动物当作我们的朋友，善待他们！
当然，更严重的问题在于，人类活动在破坏大量生物栖息地，或者为了眼前的权利猎杀它们。甚至受到国家保护的珍贵稀有、濒临灭绝的动植物也不能幸免，从而出现物种大灭绝的形势。
我们应当如何对待动物呢？
生态伦理学认为，我们要尊重生命和自然界的生存权利。人类和其他生物共同生活在地球这个家园中，共享地球的生态资源。人类是地球生命共同体的一个成员，其他生物是人类的伙伴和朋友。自然界是有价值的，人类在自然价值的基础上创造文化价值。但是，地球不属于人类，相反，人类属于地球。因此，我们必须爱护地球，尊重所有生命的生存。
1975年，澳大利亚学者彼德·辛格出版了《动物解放：我们对待动物的一种新伦理学》一书。他认为，因为动物和人一样具有体验痛苦和愉快的能力，因而具有道德权利。人类和其他动物在道德上是平等的。他承认，人与动物有许多重大的差别，因而两者的权利存在差别，说人与动物是平等的，是指两者应当得到“同样的关心”，即“关心的平等”。他说：“如果以一种导致痛苦、难受和死亡的方式来对待人，这在道德上是错误的；那么，以同样的方式来对待动物，这在道德上也是错误的。”他又说，这里所说的平等，是平等地考虑人的和动物的利益，把两者的利益看得同样重要。因而，那些否认动物权利的人，实际上犯了与种族歧视相类似的错误，即物种歧视的错误。
1993年，辛格用美国独立宣言的风格，撰写了一篇《关于大猩猩的宣言》，宣告它们“有生存权利”，呼吁人类要“保护它们的自由”，“禁止折磨它们”，并发动许多著名科学家在“宣言”上签名，打算在合适的时候向联合国提出建议。
辛格认为，把猩猩、黑猩猩和大猩猩，以及其他许多动物，关在动物园的笼子里供人参观，这是在“折磨它们”，是不道德的，因而要把它们“解放”出来。
西方其他生态伦理学家认为，不仅要承认动物有生存权利，是有感情的，以及所有生命和自然界都有生存权利，要尊重所有生命。
美国的莱奥波尔德早在1933年发表《大地伦理》一文，主张把伦理学的对象从人扩大到所有生命和自然界，人作为“大地共同体”（即自然界共同体）中的一个成员，要尊重自己的生物同伴，承认它们在一种自然状态中持续生存的权利。莱奥波尔德被认为是生态伦理学的创始人。
美国科罗拉多山脉中，有一个著名的罗瓦赫原野公园。据报道，那里的指示牌也更换了。过去的指示牌上写着：“请留下鲜花供他人欣赏”。这样做被认为是只考虑人的利益去对待鲜花。这是不妥当的。新的指示牌上写着：
“请让鲜花开放”。它的意思是，鲜花不仅仅是为人类开放的，人类不仅欣赏它，而且要尊重它的存在。
读者肯定会提出疑问：动物、植物，地球上的其他生命会“介意”人类对生命的尊重，会“介意”对它们的道德关心吗？
我们关心地球上所有生命和自然界，当然考虑到人类的利益，生命和自然界是有价值的，人类只是在自然价值的基础上才有可能创造自己的文化价值。人类的生存依赖于自然界，所以我们要关心它们。但是，仅仅考虑到这一点还是不够的。因为生命和自然界不仅仅对人有价值，生态伦理学把这种价值称为“自然界的外在价值”，即它作为人的工具的价值；而且，生命和自然界有它的“内在价值”，即它在地球上的生存。这是人类保护自然的更深层的根据。
关于其他生命是否会“介意”人对它的关心，上面在“狼的一声嗥叫”
中，我们说到过山“知道”和“理解”这声深沉的嗥叫的深刻含义，所有生命都“知道”这种含义。
如果要承认生命的生存权利，那么，人是否可以杀死动物和植物？人能不能开发利用自然资源呢？
大家知道，人只要生存着，包括以“不杀生”为头条戒律的佛教徒，都需要解决吃、穿、住、用的问题。这些问题的解决，哪一件不要杀死动物或植物呢？哪一件不要开发利用自然资源呢？这是人类生存的事实。如果承认这个事实，那么奢谈生命和自然界的权利，这又有什么意义呢？
显然，这是关于人类生存困境的问题，一方面是人的生存，另方面是其他生命和自然界的生存。这两者是常常发生矛盾的，但这两者的生存都是符合道德的。
我们应当如何解决这个道德困境呢？主张“动物解放”的辛格不是也要吃饭穿衣吗？绝大多数人不是也要食用动物的肉蛋奶吗？又当怎样作出解释呢？
从生态系统的角度，上面我们说到，在生态食物链上，狼吃羊，这是两种生态因素的相互作用。这种捕食与被捕食的关系在自然界普遍存在。它是符合生态规律的，是一种正常的现象。