第一届奥林匹克运动会
1896年4月6日至15日，第一届奥运会在希腊首都雅典隆重举行。这次奥运会距罗马皇帝狄奥多西下令禁止举行古代奥运会，中间整整间隔了1503年。国王、皇后、第一任国际奥委会主席德·维凯拉斯、秘书长顾拜旦、希腊奥委会主席康斯坦丁和8万多名雅典市民出席和观看了开幕式。开幕式上，希腊皇帝乔治一世庄严宣布第一届奥林匹克运动会开幕，他以东道主身份向各国来宾及选手表示热烈的欢迎。
大会进行了田径、举重、游泳、体操、摔跤、自行车、射击、击剑8个项目42个单项的比赛，有来自13个国家的310名男运动员参加比赛，其中东道主希腊的运动员占了230名，只有美国和匈牙利选手参加了所有项目的比赛。大会沿袭了古奥运会旧制，没有集体项目和女选手。4月10日举行的马拉松跑，使奥运会达到了高潮。希腊运动员路易斯不负众望，第一个跑进会场，冲向终点，获得世界上第一个马拉松冠军。第2至第6名也全为希腊选手夺得。运动会在和平友好的气氛中闭幕。发奖仪式在闭幕当天进行，给获得前3名的运动员发了奖，授予冠军“月桂冠”，橄榄枝环和一枚银质奖章，授于二、三名铜质奖章。从本届规定，授奖时升获奖运动员所属国家的国旗和演奏该国国歌。
中国清政府曾接到国际奥委会的邀请，但未派人参加。
第二届奥林匹克运动会
1900年5月20日至10月28日在法国巴黎举行的第二届奥运会是一次“马拉松式”的运动会，比赛日程安排得很不紧凑，击剑比赛在6月，田径比赛在7月，游泳比赛则在8月，十分拖沓。比赛分散在一些城镇举行，场地设施差。22个国家的1330名运动员参赛，其中东道主法国派出了884人的强大阵容，具有划时代意义的是法国率先派出了4名女选手，突破了两千多年的禁锢。
本届奥运会除保留上届8个项目中的6项外（举重和摔跤被取消），新增加了高尔夫球、赛艇、帆船、马术、马球、板球、橄榄球、射箭和足球等项目，田径和游泳也增加了一些单项。这届运动会还突破了个人之间比赛的旧习，增加了足球这样的集体竞赛项目。
本届奥运会虽然体育设施不够理想，但仍取得了良好的成绩。田径比赛中创造了14项奥运会纪录，并有6项高于当时世界最高成绩。
在这一届奥运会上，法国运动员共获得金质奖章26枚、银质奖章36枚、铜质奖章32枚，取得了较好成绩。
1900年在法国巴黎——顾拜旦男爵的家乡，举行了第2届奥运会，这完全是这位国际奥委会主席的一片好意。然而不幸的是，这届奥运会的效果令人失望。法国政府接管了奥运会大权，并将奥运会围绕着正在巴黎举行的万国博览会而进行，巴黎的公民甚至不知还有个奥运会在巴黎举行。为此，顾拜旦因不满而辞去他的组委会职务。所以，这是一次不很成功的奥运会。
然而，由于顾拜旦和国际奥委会的努力，巴黎奥运会第一次出现女子比赛。虽说仅11名女选手，但却象征占人类人口一半的妇女有机会踏上国际体育舞台，确实具有划时代的意义，在这届奥运会上，法国队人数最多，共884名运动员，结果自然获得的奖牌数也最多，美国第二。但在具有23小项的田径比赛中，美国选手却夺得了17个冠军。
第三届奥林匹克运动会
1904年7月1日至10月29日在美国圣路易城举行第三届奥运会。参加比赛的有来自12个国家的625名运动员，其中女选手8名，东道主美国有533人，由于远隔重洋，旅费昂贵，法国等几个欧洲国家未参加，即使派队参加的英、德、奥、匈、瑞士、希腊总共也只派出39名运动员，这是欧洲在奥运会史上参加国家最少、人数最少的一次。游泳比赛在一个人工水池举行，设备简陋，入水只是一块极不牢固的大木板。在如此低劣的条件下比赛，运动员当然很难创造好成绩。只有美国运动员狄基潜泳19.05米，引人注目。
马拉松长跑比赛，不仅有激烈而精彩的场面，也有令人啼笑皆非的现象。美国运动员劳恩在跑了10英里以后，竟然以车代步，搭乘汽车15公里，当他跑入会场冲向终点时，仍然精力充沛，全无疲惫之色。在庄严的美国国歌声中，像凯旋的英雄，毫无羞愧地接过了罗斯福总统女儿授予的金质奖章。纸包不住火，骗局被揭穿后，大会取消了劳恩的比赛资格和“冠军”称号，并被逐出美国运动队，冠军顺延给美国运动员希克斯。据闻，希克斯也有在比赛中注射兴奋剂之嫌。
第3届奥运会于1904年在美国的圣路易举行，这是奥运会第一次不在欧洲大陆进行。但由于当时的交通问题，致使这届奥运会只有12个国家参加，成为奥运会史上参赛国数目最少的一届。在这届比赛中，仍然是美国运动员的水平最高，他们夺得了绝大部分奖牌。尤其在田径比赛中，美国运动员几乎囊括了全部的金牌和前6名。更为可喜的是：田径场上第一次出现了黑人选手，法·波格在400米栏和200米栏比赛中，取得了奥运会铜牌。
第四届奥林匹克运动会
1908年4月27日至10月29日在英国伦敦举行。参加本届奥运会的有来自22个国家的2035名运动员（其中女运动员36名）。为了开好运动会，英国新建了一座可容纳7万观众的运动场和周长为666米的自行车比赛场。本届运动会第一次正式列入女子项目，但比赛的优胜者只能领取证书，而不能发给奖章。
本届奥运会组织良好，成绩显著，并且第1次公布了各国得奖情况。顾拜旦对这届奥运会非常满意，他曾引用一句名言说：“关键问题，参加奥运会并不在于胜负。”
第4届奥运会于1908年在英国伦敦举行。这届奥运会从4月27日开始到10月31日结束，历时半年之久，是历届奥运会会期最长的一届。在这届奥运会上，美国的田径优势第一次发生了动摇。英国运动员不仅在田径比赛上取得了意外的收获，而且在游泳、自行车、水球、赛艇、网球等比赛项目中也取得了优异成绩。从而使奖牌数达到145枚。而第2名美国队仅为42枚。
第五届奥林匹克运动会
1912年5月5日至7月22日在瑞典首都斯德哥尔摩举行。参加本届奥运会的有来自28个国家和地区的2547名运动员，其中女运动员57人，五大洲都派有代表参加这届运动会。为了办好本届运动会，东道主瑞典政府投巨款修建了一座可容纳3万多名观众的运动场。这次比赛第一次设有标枪项目，瑞士选手勒明获得冠军。百米比赛首次采用了半电动计时表和终点照相技术，这是体育比赛器材方面的一个大进步。
1912年在瑞典首都斯德哥尔摩举行的第5届奥运会是一次具有突破性意义的奥运会。来自欧、亚、美、澳、非五大洲的运动员第一次相聚在奥运会运动场，参加比赛的人数第一次突破了2500人；运动会第一次设立新闻机构，进行了有组织的宣传报导；第一次安置了电子计时和电子终点摄影设备。从比，奥运会在宣传、组织、技术和项目设置上逐渐走上正轨。。
第十届奥林匹克运动会
1932年7月21日至8月14日在美国洛杉矶举行。自本届起限定：奥运会不得超过16天。来自37个国家的1048名运动员参加了比赛。中国首次派出1个由3人组成的代表团，但运动员仅刘长春1人，由于长途跋涉，缺少训练，在预赛中就落选，百米成绩11秒，200米成绩21.9秒，本届奥运会共创造32项新纪录。
1932年在美国洛杉矶举行的第10届奥运会是一次重要的和精彩的世界运动会。在这届奥运会上，第一次建立了奥林匹克村，为运动员、裁判员和工作人员的食宿提供了优越的条件；第一次实行了国际奥委会关于“比赛在15天内进行完毕”的决定；第一次出现了在每个单项比赛结束时立即发奖并举行升旗仪式；第一次提供了世界范围内的新闻服务，这对促进和发展奥林匹克运动具有深远的意义。在奥运会史上，人们把这届奥运会誉为“创纪录奥运会”，有24项奥运会记录在这次大会上被刷新；其中田径就有12项。美国选手在这届奥运会上仍占明显优势。中国第一次派出一名选手参加了田径比赛。
第十一届奥林匹克运动会
1936年8月1日至16日在德国柏林举行。这届奥运会客观上替希特勒作了粉饰宣传，在政治上起了极坏的作用，国际奥委会在事隔24年之后，在纪念奥林匹克运动60周年发表的44号公报中，承认当时在纳粹主义十分嚣张的德国举办奥运会是不适宜的。参加本届比赛的有来自49个国家的4066名运动员，其中女选手328人，中国共派出60余人组成的体育代表团，1个武术队和1个考察团。李森作为第1位中国女子，参加了百米比赛。美国的杰西·欧文思取得100米、200米、跳远和400米接力4枚金牌。欧文思技压群雄，但因为是黑人，希特勒拒绝与他握手。欧文思的功绩令人惊叹，人们称本届奥运会为“杰西奥运会”。另一位年仅13岁的美国小姑娘乔里·杰斯特琳技高一筹，荣获女子跳板跳水王后，她是奥运会历史上最年轻的金牌获得者。
1936年在德国首都柏林举行的第11届奥运会是第二次世界大战前奥林匹克运动的高潮。然而却是奥运会史上最黯淡的一次。希特勒纳粹政府一手控制了奥运会组织工作，并耗资5000万德国马克修建场地设施和组织运动员集训，妄想利用比赛来炫耀纳粹德国的“兴盛”，煽动民族主义情绪和宣扬军国主义。然而，具有讽刺意义的是：这届奥运会的英雄、一人独得100米、200米、跳远和400米接力4枚金牌，并打破3项世界纪录的却是美国黑人运动员杰西·欧文斯，从而给了纳粹“优等种族论”一记响亮的耳光。
这届奥运会首次进行了全程3075公里，途经9个国家的火炬接力活动。首次增设了男子篮球比赛。亚洲的日本在30年代全面崛起，为了扩大影响，派出了247人的庞大代表团，并获得了6枚金牌。中国派出了69名运动员参加了这届奥运会。在这届比赛中，由于德国处于霸主的地位，获38枚金牌，名列第一；美国为第二，获24枚金牌。
第十二届和第十三届奥运会
奥运会都因第二次世界大战爆发而作罢，原定1940年在日本东京举行的第12届奥运会和计划1944年在英国伦敦举行的第13届奥运会，由于第二次世界大战的爆发未能举行。
第十四届奥林匹克运动会
第十四奥运会于1948年7月29日至8月14日在英国伦敦举行。参赛国家59个，运动员4099名，其中女选手385人。中国参加了这次奥运会，本届奥运会女选手表现出色。
法国著名女钢琴家奥斯捷梅耶尔参加了三项田径比赛，出人意料地捧走了铁饼和铅球金牌，跳高铜牌。另一位田径女冠军已是两位孩子的妈妈，12年前，18岁的荷兰选手科恩参加了柏林奥运会，战绩平平，在本届奥运会上，科恩力挫群芳，摘走100米、200米、80米栏和接力赛四枚金牌。匈牙利女剑客伊洛娜，12年前在柏林奥运会上曾获冠军，12年后再夺冠军，实属罕见。
1946年，第二次世界大战战火刚停，国际奥委会就决定第14届奥运会1948年在英国伦敦举行。尽管经历了5年战争创伤，经济困难，物资短缺，但59个国家的4100名运动员参加了比赛。在政治上和竞技体育实力上具有一定影响的苏联拒绝了邀请。在这届奥运会上，美国仍占有一定的优势，获38枚金牌。作为战败国的德国和日本未被邀请参加比赛。
第十五届奥林匹克运动会
1952年7月19日至8月3日在芬兰首都赫尔辛基举行了第15届奥运会，来自69个国家的4925名运动员参赛。新中国应邀参加，因行期受阻，仅吴传玉一人参加了男子仰泳预赛。
捷克斯洛伐克的扎托倍克夫妇双双参加了田径比赛，结果，丈夫夺走5000米、10000米、马拉松三项冠军，妻子捧走标枪金牌，这在奥运会上史无前例，传为佳话。
苏联运动员朱卡林，在跳马、鞍马、全能赛中获得三项冠军，他在1941年卫国战争中，曾因负伤被德寇俘虏，身心受到摧残，体育使他恢复健康。丹麦选手哈特曾患过小儿麻痹症，他参加了马术比赛并荣获银牌，领奖时，全场报以热烈掌声。
第15届奥运会1952年在芬兰首都赫尔辛基举行。这是国际奥委会为表彰和鼓励芬兰在前50年中，为奥运会作出的贡献和取得的成就而作出的决定。它是奥运会史上具有划时代意义的一届。69个国家和地区的4925名运动员参加了比赛。德国重新被接纳回到奥林匹克大家庭。苏联在事隔16年后，再次派出了人数和实力强大的代表队。在这届奥运会上，苏联共获71枚奖牌，仅比居于首位的美国少5枚。从此，开始了美、苏两强竞争的新时期。
第二十届奥运会
第20届奥运会于1972年8月26日至9月11口在慕尼黑举行。共有121个国家和地区，7147人参加，其中女选手1070人。本届奥运会原定9月10日闭幕因发生巴勒斯坦“黑九月”游击队员袭击奥运村事件，造成12人死亡，包括1名警察。奥委会决定9月5日停赛一天，悼念死亡运动员，慕尼黑交响乐团奏出贝多芬葬礼进行曲，故推迟1天闭幕。
本届奥运会共打破40项世界纪录。美国篮球队以1分之差输给苏联队。美国“水中蛟龙”施皮茨，一人囊括7枚游泳金牌，创下奥运会新纪录。年仅16岁的澳大利亚女选手沙恩连续打破6项世界纪录，这在奥运史上是空前的。
第20届奥运会1972年在联邦德国慕尼黑市举行。它是迄今为止现代奥运史上规模最大的一届。
有124个国家和地区的7156名运动员（女运动员1070名）参赛。慕尼黑是一座历史文化名城，为举办第20届奥运会，在市北奥伯维森建奥林匹克公园。