线粒体缺损说则从细胞核外线粒体脱氧核糖核酸（mtDNA）的片段丢失找到了人细胞衰老的原因。线粒体是细胞的能量转换车间，人体所摄取的葡萄糖、脂肪、氨基酸等养料和氧气都分配给每个细胞。具体地说是在每个细胞的线粒体中进行生物氧化，产生能量，供细胞做功消耗。而线粒体内的这种能量转换是由一系列生物酶体系完成的，而这个体系的各种酶是由线粒体mtDNA编码完成的。就像细胞核内DNA容易丢失一样，这种mtDNA也极易受损伤而发生突变或片段丢失。它的突变率比核内DNA高10～100倍。片段缺失率则随年龄增多。据测定，骨骼肌细胞mtDNA片段丢失率在21岁时为十万分之一，78岁时丢失率已为五千分之一，增加了20倍。片段丢失必然影响各种酶的编码，使线粒体中能量代谢发生障碍，最后导致细胞变性死亡。
“自由基”破坏说则从另一侧面找到了mtDNA片段丢失的原因。“自由基”是指具有未配对电子的原子或原子团。以“氧自由基”为例，当细胞色素氧化还原成水的情况下，有些氧原子或氧分子就会携带一个单电子形成“氧自由基”（O-或O-2），它们是极具杀伤作用的强氧化剂，杀伤细胞，摧残机体，它们是破坏mtDNA，造成片段缺失的主要原因。“自由基”还能使蛋白质变性，使生物膜中的脂质发生过氧化作用，产生脂质过氧化物。这些脂质过氧化物在与蛋白质、核酸、脑磷脂及含氨的其他化合物的反应中，使之发生交联，丧失功能，并形成脂褐素，并且随着年龄的增加，脂褐素在各种组织内含量也增加，脂褐素是目前公认的衰老指标之一。“自由基”是近年研究发现的体内主要致病因子，它对血管、细胞、神经系统等的损害都极大，所以是引起人类衰老的主要因素。
关于人体的松果体研究，原先人们一直认为是一个退化器官。但最近研究证明，随着人的年龄增大，人的松果体内分泌的松果体素的量在逐渐减少。到老年，松果体素分泌量几乎测不出来，所以人体松果体素的多少成了制约人类衰老的标志。由此有人认为，衰老的关键步骤并非发生在细胞中，而是发生在脑中，脑及内分泌神经活动可能是肌体老化的决定因素。
在揭示人类衰老的进程中，尽管从基因、自由基、激素及其他可能的因素入手认识衰老的现象，并了解到大量的重要线索，但至今仍很难对人类是怎样衰老的有一个统一的认识。人们把希望寄于21世纪，因为到那时，人类的基因密码将全部被破译，人类衰老的遗传密码自然会被解开，那么人类延年益寿的美好愿望将会实现。
抗衰老的方法
衰老是人生中的自然生理过程，任何人都不可避免，但是我们可以延缓它的过程。有关专家提出了防止衰老的种种方法：
（1）有一个良好的人际关系。广交朋友，会使你活跃、充实、增添生活乐趣。避免孤独寂寞，保持好的情绪和健康。
（2）培养兴趣。自己应该有一二项喜欢的业余爱好，可以从中陶冶性情，增添生活的乐趣。
（3）多助人。助人是快乐之本，多帮助别人，无疑也会得到别人的感激和帮助，从而使自己心情愉快。
（4）开阔视野。多看些书籍、报刊和杂志，关心国家大事，不要使自己与时代隔绝，这样会使你变得年轻。
（5）保持美好的仪表。要注意仪容修饰，衣着也要与时代同步。
（6）女性应注意保养自己的皮肤。
（7）注意合理饮食。不要暴饮暴食或偏食。多吃瓜果蔬菜，注意钙质和维生素C的摄取，对防止老化有很大帮助。
（8）坚持运动锻炼。保持每天运动20～30分钟，是最理想的。
（9）注意身体变化，发现身体不舒服应及时检查诊治。
（10）养成良好的生活习惯。不吸烟，不喝酒，注意足够的休息，防止疲劳过度。
健康长寿靠自己
人的寿命与遗传因素有关，父母长寿的，子女长寿的可能性要大些。然而，不注意自身保健，即使是“长寿世家”的后代也不一定高寿。事实证明，人的天年并非天生命定，它受多种因素的影响，但主要还是看自身。正如孙思邈所说：“寿天休言命，修行本在人。”美国著名的生物学家与长寿学家卡尔逊博士强调指出：“我们都可活100年，只要我们愿意让它活下去。”
长寿之法古今中外已总结无数。专家们通过对长寿地区和长寿老人的调查研究，归纳出健康长寿靠自己，其共同因素有以下几个方面：
（1）生活规律：大多数长寿者起居定时，饮食有节，讲究卫生，不抽烟，不饮酒或少饮酒。
（2）合理饮食：我国长寿老人的饮食基本特点是，低热量、低盐、低饱和脂肪酸，高蛋白质、高维生素和纤维素，杂细混合，素多荤少，定时定量，营养适度。此外，通过对百岁老人的检测，证实微量元素与长寿有密切关系，在长寿者的头发中具有富硒、富锰、低镉的特征。这是因为当地生产的粮食中含有较丰富的硒、锰等微量元素，常年食用能起到预防冠心病和肿瘤疾病的作用。而粮食中这些微量元素之所以含量较多，与当地的土壤成分有密切关系。
（3）坚持活动：生命在于运动，长寿者中常年从事体力劳动者占90%，不少人在百岁之后仍闲不住，自己动手，做一些力所能及的家务劳动。现代研究证明，运动是生命存在的特征，人体的每一个细胞无时不在运动，科学合理的运动能改善人体各个系统的功能，是祛病延年、健康长寿的要素，是延缓衰老的良方。
（4）适宜环境：有利于长寿的环境特点为安静，气温、气压较低，日照充足，树林茂密，空气中负离子较多，公害较少。
（5）情绪乐观：调查发现，长寿者中大多数性格开朗、乐观豁达、待人谦和、对生活充满信心。经常处于情绪舒畅愉快的状态中，有利于中枢神经系统的调节，保护大脑，促进内分泌系统、免疫系统、消化系统发挥正常功能，延缓重要脏器的衰老过程。我国长寿谚语：“笑一笑，十年少”；“笑口常开，青春常在”。所以，我们应切记“欢笑使人少，烦恼催人老”，一定要保持乐观愉快。
（6）防病保健：健康长寿是人们的美好愿望，欲想延年益寿，则要注意防病保健。专家认为，青少年是延年益寿的关键时期。我国元代养生家王主张从小就开始注意养生防老。他著的《泰定养生主论》论述了幼、壮、老的依序养生法。最近，医学科学家们也认识到这一点。如提出“预防冠心病的最佳期”时指出，冠心病的严重合并症虽然多见于中老年人，而铸成冠心病的基础——动脉粥样硬化，即可以始于青年时代，甚至在儿童或婴儿时期就潜移默化地开始了。因而，冠心病的预防建树于中年未免过晚，必须起步于青少年。只有青少年时通过保持低水平的血胆固醇才能获得更健康的体质和更长的寿命，因为血胆固醇含量的高低与心脑血管疾病及寿命长短之间有密切关系。统计学专家认为，30～39岁的男性，血胆固醇的含量保持在180毫克以下，有90%的人能再活30年以上；而胆固醇的含量在260毫克以上的只有65%的人可以再活30年以上。在40～47岁年龄组血胆固醇的高低与寿命长短的关系就不很明显了。48岁以上年龄组则没有这种利害关系了。研究表明，青少年是增长体重和胆固醇升高的时期，是延年益寿的关键时期，为了健康长寿，不可吃高胆固醇膳食，注意防病保健。
世界卫生组织提出“人人享有卫生保健”的全球卫生战略目标，将为人类的健康长寿做不可磨灭的贡献。
21世纪，传统的医疗卫生服务方式将进一步做到“四级扩大，五级保健”。四扩大是：从治疗扩大到预防，从生理服务扩大到心理服务，从医院服务扩大到医院外服务，从单纯技术服务扩大到社会服务。五保健是：自我保健，家庭保健，国家卫生保健和国际卫生保健。只有具备“社会化的医学”，才能达到“人人享有卫生保健”。
21世纪，人们不仅需要医疗服务，还需要与高质量生活相适应的服务，如心理咨询、行为咨询、健康教育、营养咨询、劳动保护和家庭护理等。
21世纪，我国人民更加重视寓医于食、未病先防。如食疗滋补作为防治疾病的主要方法，作为药治的必要辅助措施。这是经济发展、社会进步、自我保健意识加强、人民生活水平提高的要求，也是物质文明和精神文明的必然趋势。
21世纪，我国已进入老龄化社会，动员全社会进行全民健康，使老年人老有所为、老有所学、老有所养、老有所医、老有所乐。让老年人在延长寿命的同时，保证生活质量，达到“寿而康”。21世纪人们活得更好！
人类的生命和疾病过程，还存在着大量的秘密，全人类正在探索这些秘密。21世纪的医学将会有更多惊人的成就，让我们利用现代医学之先进，领悟自我保健之真谛，掌握健康长寿之法宝，留住我们的青春就一定会成为现实。
祝愿有幸降生到地球上的每一个人，都能健康长寿，都能将自己的聪明才智充分而有效地发挥出来造福人类。