大脑皮层是高级神经活动的物质基础，按大脑的功能定位和执行的任务不同，又可分为数十个“办公室”。如中央前回是管理随意运动的运动中枢；中央后回是管理感觉的感觉中枢；颞叶是听觉中枢；枕叶是视觉中枢；额叶是意志和创造中枢等等。语言是人类特有的复杂机能，与大脑皮层多个部位有关。控制说话和写字的中枢主要有4个部位，分别如下。（1）运动语言中枢：位于额下回后部，如果这一部位受损，就会引起运动性失语症，病人能听懂别人的谈话，但自己不能说话。（2）书写中枢：位于额中回后部，此处若受损，病人能听懂别人的话，也能看懂别人写的文字，但自己却不能写字和绘画，临床上称为失写症。（3）听性语言中枢：在颞叶上回的后部，与听觉皮层代表区相邻，这一部位受损发生感觉性失语症，病人听觉正常，但听不懂别人讲话的意思，同时表现语言错乱。（4）视性语言中枢：在角回，若损伤则造成病人看不懂文字的含义，但视觉是良好的，其他的语言活动功能仍健全，这种情况称为失读症。因此，语言活动的完整功能是与广大脑皮层区域的活动有关的，各区域的功能是密切相关的，严重的失语症可同时出现上述四种语言活动功能的障碍。这也说明大脑的分工十分细致和具体。左脑、右脑的功能既有区别又有联系，双方是互补和沟通的，复杂的精神活动通常由两者共同完成。例如在音乐方面，左脑负责旋律或和声，右脑负责构图，因此说，左脑和右脑共同完成艺术创造活动。
大脑功能定位
正常人的大脑两半球及各部分之间之所以密切地协同活动，是因为两半球之间有许多神经纤维相联系，其中最主要的联系桥梁是胼胝体。胼胝体由近2亿条神经纤维构成，这些神经纤维能以极快的速度把信息从一个半球传到另一个半球。从而使两个半球能够及时互通信息，密切配合发挥整体性功能。
开发右脑使我们变得更聪明
自从科学家提出左撇子比右撇子聪明的论点以来，许多实验使人相信，左撇子者中枢神经系统的活动敏感性确实要比右撇子强得多。由右脑半球支配的左撇子虽然仅占总人数的4%～10%，但他们有许多优势，特别是在某些需要想像力和空间感的职业中，左撇子比右撇子更占优势。因为他们对外界的反应明显地比惯用右手者快得多，所以有许多才智敏慧过人的杰出艺术家、音乐家、数学家都是惯用左手的。例如15世纪意大利画家达芬奇、雕刻家米开朗其罗、喜剧演员卓别林等都是左撇子。另外，在某些运动项目中，优秀选手中左撇子也占有相当比例，特别是一些对抗性很强的项目，如网球、击剑、乒乓球等，需要极其敏捷的视觉和反应。左撇子正具有这一得天独厚的特点。原来，从“看东西”的大脑右半球到运动的手，神经反射途径并不相同，右撇子必须走“右半球→左半球→右手”这条路线，而左撇子者则是走“右半球→左手”路线，神经反射从右半球直接传到左手，自然敏捷而迅速了。因此，左撇子运动员的“不规范”动作和超前的判断力常使众多的右撇子难于应付。
语言中枢
总之，右脑半球发达的人，在音乐、绘画、体育等方面有较大的技巧和能力，有的甚至表现出超人的天才。而惯用右手的人，由于左半球发达，压抑了右脑半球的许多特点。一个人若想聪明能干，充分发挥大脑的潜力，就需要左、右大脑的密切协调合作，要把大脑两半球各自的特点充分发挥出来，不要形成强化一侧大脑而压抑另一侧大脑功能的现象。专家们认为，协调左右脑的平衡是提高人类脑力的前提，即希望提高智力的人，应该设法使自己的右脑得到与左脑一样的充分发育。
但在实际生活中，人们只重视抽象思维、语言、数字等，忽视形象思维、综合能力、创造能力等，致使右脑功能弱化，使整个大脑潜能得不到充分的开发。其实，许多较高级的功能都存在于右脑半球。
用大脑两半球功能特点的新认识审视我们目前的教育，确实存在着只强调左脑半球功能的现象。在教育计划、教学内容、教学方式方法以及评价学生等方面都存在着重抽象、轻形象，重分析、轻直觉，重理性、轻情感的现象，即“重左脑轻右脑”的教育。多数活动围绕着发展左脑功能，鼓励左脑行为，致使青少年左脑训练过多，忽视对右脑的激活和运用，大脑两半球功能得不到和谐的发展和合理的运用，大大妨碍了青少年智慧潜能和创造力的发展。我们提倡开发右脑，并不是否定左半球的功能作用，而是为了更好地发挥大脑左右半球协调活动的整体优势，充分挖掘人脑的智慧潜能，使我们变得更聪明。有人说：“未来不会使用右脑的人，将被时代所淘汰。”
革新以往偏重运用左脑的习惯，科学地训练开发人的右脑智力，是挖掘人体潜能、提高人的智慧和创造力以适应高科技时代发展的重要途径。
国际心理学界共同认为，大脑140亿个神经细胞只使用了一小部分，一般自然成长的成年人智能只开发出3%至10%，而它的大部分潜能因未获得科学的早期开发而被浪费，这是一笔巨大的宝贵的“矿藏”。
为了防止和纠正脑的偏差，科学地进行大脑智能开发，我们应该在日常生活和学习工作中加强左右大脑的联系，训练开发右脑。训练右脑最简单的方法就是在一切活动中，从视觉、听觉到运动方式上，用左眼看、用左耳听、用左脚跳、用左手玩，创造条件观察环境，看花草虫鱼、辨别色彩、听音乐、听故事等等。应该有意识地丰富形象语言，并训练运用形象进行思维。如阅读时尽量发挥想像，让书中的内容、情节活灵活现在自己的头脑中，甚至看完后能再现出书中的内容。教师要充分应用手势、图画等生动的事物及形象的直觉思维来教育，使青少年从平面的教育中摆脱出来，接受立体的、形象的思维教育，这对于沟通、启迪少年儿童的非语言方面的联系是十分有益的。
开发右脑的最佳期
研究发现，人脑细胞组织形成的关键时期在幼年，其次是青少年时期。3岁左右的孩子是两只手平均使用的，6岁以后才明显地偏重左手或右手。6岁以前的儿童基本上是生活在形象世界即右脑世界的，多用右脑观察和分析事物。这个时期若没有父母和老师的干预，大约会有34%的儿童喜欢用左手。
通过对儿童右脑智力开发问题的研究，认为右脑智力发展的最佳期是在3岁前。其依据是：若以17岁到达普通智力水平为100%算起，4岁时达50%，30%是4～8岁获得，剩余20%是8～17岁获得。很明显，3岁前占人智力发展最佳期的3／4，3岁前是4岁智力发展的基础，而在后一年里仍是以右脑智力发展为主，逐渐向左、右脑能力同时协调发展转化。因此，儿童智力发展的最佳时期实际是右脑发展的最佳时期。如果抓住这个关键时期，用科学的方法训练开发右脑，就为他们今后成长为一个聪明的、有创造性的人打下了坚实的基础。如：学外语应在10岁以前开始，学钢琴要从5岁开始，拉小提琴从3岁开始，人类的语言的发达期在两岁至四五岁之间等等。
开发右脑的黄金季节虽然在6岁以前，但是开发右脑潜力却是终生可以进行的。不论处于哪个年龄段，坚持随时活化右脑，都可以在学习、工作和事业上有所建树。关于智能的成长速度，在人的一生中是不均衡的。一般而言，3岁时，随信息量的增加，智能急速增加；6～15岁，正值小学及初中阶段，随着记忆力增长，逻辑推理能力形成；20岁以后智能比过去有质的差别，变化极为明显。
男女大脑有差异
到底是男子聪明还是女子聪明已争论多年。近年来，关于脑的性别差异研究发现，男女大脑是有差别的，因为在结构上的细小差异，导致了他们的大脑在信息处理上的微妙不同。人们都知道，男性具有较强的抽象思维能力，有较好的空间判断能力。特别是在数学计算推理方面做出杰出贡献的绝大多数是男性。而女性对文字、语言和概念的理解方面略胜一筹。女性在人际关系和记忆方面，特别是记一些详细情节，如电话号码、音乐旋律等要比男性强。在社会人群中，有语言障碍的女性明显少于男性。
男女大脑有什么不同会导致他们思维上存在这样的差异呢？男女成年后智能的差异有生物遗传的原因，也受后天社会和环境的影响。如果男女左右半球的发育不同，那么就会产生男女不同的思维方式。
在大脑发育成熟的过程中，男女大脑两半球的发育情况是不同的，男性的右脑发育早于女性，而女性的左脑发育早于男性。女孩的左半球较早地达到语言专门化，而男孩的右半球则在空间能力上较早地达到专门化。加拿大有一学者做过这样的研究：他选择了200名6～13岁智力、身体发育正常而惯用右手的人，把他们按年龄分组，要求他们将手放在背后，在看不见物体形状的情况下，分别用左手和右手同时摸两个形状不同的模型10秒钟，然后在众多的模型中识别出所摸到的模型。结果男女儿童在正确性上无差异，但左、右手得分比率很不相同，男孩左手的得分比右手高，女孩左右手辨别物体的能力是相同的，说明男孩的右脑专门化程度较高。从年龄分组的情况来判断右脑专门化的情况发现，男孩6岁时处理空间信息的右半球就已经专门化了，而女孩却要到13岁。因此，在学习数学、物理和工程学科方面男性显得更有优势。他们常用右脑处理问题，善于分析和抽象思维。心理学家曾对大量男女青少年进行调查，发现在男性青少年中具有空间思维能力的人占总数的75%，而在女性青少年中具有空间能力的人仅占总数的25%。在学理工科中女生的比例一直较低。但是只要女性具备了这种能力，则丝毫不比男性差。与男性相反，女性比较善于运用左脑处理问题，她们在语言技能、艺术表现、归纳和条理化等方面显示了很大的优越性。
此外，美国得克萨斯州立大学的克利斯蒂德·莱克斯特与哥伦比亚大学的莱非·豪勒卫报道：“人类大脑的胼胝体的形状和表面面积有性别的差异。”胼胝体是联系左右大脑半球的神经纤维，它的功能是沟通和协调两侧大脑半球的活动。科学家通过对14个“正常大脑”（9男，5女）的解剖比较，发现女性的胼胝体尾部呈球状，男性的胼胝体呈棒状，因而女性这部分面积要比男性大，推测女性左右脑交换信息的神经纤维要比男性多，两半球活动较协调，可以左右半球同时使用。例如，有科学家发现，冬天在阿尔卑斯山若男女同时遇难，幸存下来的女人更多一些，分析其原因，一方面是女人的皮下脂肪发达，抵御寒冷的能力比男人强；另一方面则是由于女性的胼胝体发达，处理问题常常是左右脑同时发出指令来指挥行动，因而应变能力就比较强一些。
国外研究表明，男女两性在不同年龄阶段其构成智力因素方面也存在着差异。从学龄前到青春发育高峰期，女性智力明显优于男性。青春发育期以后，这种差异出现逆转，20岁以后，两者差异逐渐缩小。同时，由于大脑的专门化和单侧化以及性激素的影响，男女两性在智力因素发展特色方面表现为不平衡。如：在思维方面，男性更多地偏向于逻辑思维类型，有时表现为男孩的数理成绩好一些。女孩的形象思维能力较强，具有鲜明性和生动性。但数学方面的才干也与年龄有关系。9岁以前，女孩似乎胜过男孩；在16岁时，男女不相上下；到20岁以后，男孩开始变强，而女孩则感到吃力；到接近27岁时，男女之间的数学计算差距越来越大。此外，男女两性在记忆力、观察力方面也有差异。当然，这些差异不仅仅取决于生物学的因素，不同的社会实践活动也造成了正在发育中的不同性别的青少年脑功能的差异，而脑功能的差异正是导致智力差异的原因之一。
其实，从大脑的发育、解剖生理及智能表现来看，男女各有优势和劣势，要采用合适的教育和训练手段并通过个人的努力使男女左右半球的差异得以弥补，对于男生应加强阅读和语言交谈能力的训练，对于女生应该加强空间联想判断能力的训练。这样在大脑发育时期，使左右半球得到充分平衡的发展，使男女两性在智力上都得到全面发展，使青少年在学习中既有很好的文字理解能力，又有较强的空间分析和抽象思维能力；在解决问题时既有较好的直觉判断和形象联想能力，又有独特的创造力，这样的人才，才是21世纪的人才，才能为社会和人类做出更大的贡献。
让大脑更灵活、更高效
人类之所以能在科学技术、文学艺术等方面创造出灿烂辉煌的业绩，诸如阿基米德、莎士比亚、贝多芬、达芬奇、爱因斯坦等人的成就，象征着人类高超的智慧和认识世界、改造世界的卓越能力。这种高超智慧和卓越能力是与人类大脑有高度发达的创造思维机能分不开的。
人们都希望自己的大脑聪明健康、才智杰出，但如何使大脑更灵活、更高效？怎样才能发挥大脑应有的“天赋”，保持最佳状态，促使学业、事业取得成功？尽管这与个人的遗传、环境、营养以及受教育的情况不同而彼此间存在一定差别，但有一点是共同的，即要学会科学健脑与科学用脑，才能发挥大脑神奇的功能。
科学健脑
（1）饮食健脑。
大脑在机体中的重要性尽人皆知。如何使它长期保持旺盛的工作状态？科学家长期以来一直在探索饮食与大脑的关系，借此了解食品（营养素）对大脑产生何种影响。科学研究表明，营养素是大脑结构的组成部分和大脑活动的调节因子。合理营养可使人精力充沛、思维敏捷、注意力集中、记忆力增强。虽然成年人的脑重只占体重的1／50，但大脑消耗的营养却占全身总能量的20%，因此，要健脑必须加强营养。
食用哪些膳食才能达到以食健脑的目的呢？
葡萄糖是脑活动的能源。大脑是机体代谢最旺盛的器官之一，而且人脑活动所消耗的能量几乎完全来自葡萄糖。如果血中葡萄糖水平下降，则大脑活动能量不足，人就会出现脑力疲劳，思考问题能力下降。因此，要使大脑正常工作，就要保证充分供给葡萄糖。一般情况下，只要一日三餐足量供应，就完全能得到足够的葡萄糖。科学研究表明，健脑而又充分发挥大脑的作用并不难，只要保持生活规律，注意合理膳食，科学安排三餐，“早饭要饱，午饭要好，晚饭要少”的进食方式，即可保证大脑活动的能源需要。特别是早餐吃饱特别重要，因为睡眠时大脑也要消耗掉40克葡萄糖，所以必须通过早餐及时补充身体中的糖源。午餐是能量的中继站，如果营养跟不上，整个下午就会无精打采，无法集中注意力。而晚餐后一般是写作业或休息，所以晚饭不要吃得过饱。