许多水母都能发光。栉水母在海中游动，由8条子午管发射出蓝色的光，变成了一个光彩夺目的彩球；后面拖着几条长长的触手，同时闪耀着细长的光带。
带水母的周围和中间部分，分布了几条平行的光带。游动时，它弯曲前进，左摆右动，蓝光映衬出清晰的轮廓，真是千姿百态，优美动人。
霞水母的伞状体带有花纹，粉红色或蓝中带红，闪耀着微弱的淡绿色光芒。它在海中轻轻漂动，伸展出许多长长的触手，十分美丽，像在婆娑起舞。
霞水母分布在北方的海洋中，有单独生活的，也有成群活动的。霞水母是世界上最大的水母，它的伞状体直径长1.5～2米，触手长平均20～30米。
1865年，在美国马萨诸萨州海滩上，有一只罕见的大霞水母被海水冲上岸。它的伞状体直径为2.4米，触手长达36米，两条最长的触手拉成一条直线，总长达75米。它可以说是世界上最长的动物了。
动物的发光大都是荧光素、荧光酶经过氧的催化作用而发的光，而光量同荧光素的量成正比。水母的发光不同于其他动物的发光系统，而是依靠一种叫埃奎林的奇妙的蛋白质。
这种埃奎林的量在水母体越多，发的光就越强。埃奎林的分子量为3万，它的发光不受酶抑制剂或其他因素的影响。但是，只有碰上了钙离子后，才能发出强蓝光来（同锶离子的作用比较弱），除此以外，再也没有物质同它能起反应作用了。
科学家曾经从水母体内提取了这种发光蛋白质埃奎林，每只水母平均只含有50微克，而腔肠水母是提炼埃奎林最好的来源。
科学家还从发光蛋白质中分离出1毫克的发色团，这是只有在发光分子中发现的结构要素——氨基吡嗪环，在350毫微米波长处，发现有最大的紫外线吸收，因此叫AF-350。
令人奇怪的是，这个生物系统发出的光能竟是这么强大：相当于每分子300千焦。为什么它贮藏了这么多能量，至今还是个谜，现正在进一步研究中。