在寂静的森林里，晨光初露，远远传来了“笃、笃、笃……”的声音，啄木鸟在凿树捕虫，开始了一天的辛勤工作。
啄木鸟不像别的鸟儿那样站立在树枝上，而是攀援在直立的树干上。原来，一般鸟儿足生4趾，3趾向前，1趾向后；而啄木鸟的4趾，2个向前，2个向后，趾尖上都有锐利的钩爪。它的尾巴呈楔形，羽轴硬而富有弹性，攀爬时成了支撑身子的支柱。这样，啄木鸟就可以有力地抓住树干不致滑下，还能够在树干上跳动，沿着树干快速移动，向上跳跃，向下反跳，或者向两侧转圈爬行。
啄木鸟长着一个又尖又硬的长嘴，像医生的“听诊器”，敲击树干笃笃有声；通过声音准确寻觅害虫躲藏的位置。施行“手术”时，嘴好像木工的一把凿子，啄开树皮，凿出洞来，直插进树木中虫子的巢穴。啄木鸟的舌头长得也很特别，又长又细，能伸出嘴外14厘米。由于嘴里容纳不下这么长的舌头，舌头是从啄木鸟的下腭穿出来，向上伸展，进入右鼻室内，只留左鼻孔作为呼吸之用。啄木鸟的舌尖上能分泌黏液，并且长有许多细小的肉倒刺，舌根生有两根能伸缩的筋。因此，不管害虫隐藏多深，它都可以准确无误地钩出来，就是幼虫和虫卵也休想逃脱。
啄木鸟吃食的害虫，主要有天牛幼虫、蠹虫幼虫、象甲、伪步行甲、金龟甲、螟蛾、蜡象、蝗虫的卵、蚂蚁等。有的害虫潜藏树木中很深，把树活生生地咬死，只有啄木鸟这位“外科医生”，才能把它从树干中掏出来除掉。所以说它是“除虫能手”、“森林医生”。
啄木鸟啄穿树皮找虫吃的时候，啄木的速度达到555米/秒，几乎是声音在空气中速度的1.4倍。以这么高的速度啄树，所以树干很容易被凿穿。可是，啄木鸟在这种连续不断的震动下，为什么不会患脑震荡和感到头痛？原来，啄木鸟脑壳周围有一层骨骼，像海绵一样，里面吸附着很多液体，能起到消震的作用。外围还长满了能起减震作用的肌肉。