在南美洲亚马逊河河口一带栖息着一种巨嘴鸟，它们体长70多厘米，长着一张大嘴，嘴长达24厘米，宽9厘米，又粗又壮，占体长1/3。在别的地方还有几种巨嘴鸟，嘴长几乎和身躯一样长，真是名副其实的巨嘴。
巨嘴鸟嘴的颜色很鲜艳，羽毛也很美丽。有的是白色和黄色，有的是淡绿、浅紫和棕红色，在各种主色中还镶嵌着彩辉。
由于巨嘴鸟的嘴和身躯的比例看起来很不相称。所以有人担心粗壮的嘴会把颈部折断！实际上，巨嘴并没有成为巨嘴鸟的负担；恰恰相反，巨嘴还显得十分灵活，在啄食、整理羽毛或者飞翔的时候，这张嘴能够上下左右自由地活动，举仰自如。原来，嘴的上下两片构造很特别，中间布满了海绵般的空隙，储藏着空气，起到到减小巨嘴“密度”的作用，看起来沉甸甸的，但实际上却很轻。
巨嘴鸟为什么会有这样一张巨嘴呢？科学家对此有不同的看法。有人认为，巨嘴是一种装饰，是一种识别的标志。也有人认为，巨嘴是一种恐吓的工具，人们曾见到巨嘴鸟将鹰赶走以后去劫掠鹰的巢窝。还有人认为，巨嘴既轻巧又坚固，可能是巨嘴鸟用来从树枝上摘取水果和干果的工具。
巨嘴鸟常常成群结队地栖居在大树顶上，昂着头高声鸣叫，声音粗厉。“妥空、妥空……”，在很远的地方就能听到，因此它又叫“鹦擤”。巨嘴鸟在成群活动时，不管如何欢乐，都保持着警惕。它们总是要让巨嘴鸟中的一只像哨兵一样守卫在它们进行活动的四周围，以防敌害突然来袭。
巨嘴鸟跟攀禽一样有两前两后4个趾。它在树上活动时，不是攀援向前，而是跳跃前进。在地面上活动时，两只脚蹦得很宽，像一个大胖子在跳远时那种姿势，形象逗人发笑。
巨嘴鸟主要以植物果实为食，还吃昆虫和幼鸟。它对白蚁有特殊嗜好，每当蚁巢崩坍时，总是要将全巢白蚁舔个光。它吃东西的方式也很奇特。先用嘴尖啄下一小块后，仰起脖子，把食物向上一抛，再张开大嘴，食物一下子就掉进喉咙里，而不必经过那长长的大嘴巴了。