在碧蓝的海洋上，人们常常看到一只只雪白的鸟儿紧挨着滔天巨浪，掠过海面，一下子冲上云天；一下子又俯冲下来，在空中绕着巨大的圈子；接着它们再次冲向长空，越飞越高，越飞越远，直到它们的身影消失在蓝天白云里。这就是海上的大型海鸟信天翁。
在古代，航行在茫茫大海上的船只，常常遇到狂风巨浪，桅折船沉，许多人葬身海底，尸骨难寻。人们寄托无限的怀念和哀思，说这种雪白的、玫瑰嘴的信天翁把遇难者的灵魂送往圣洁的“天堂”，是海洋的“精灵”。多少个世纪以来，返航的人们和海边的居民，遵守着一条不成文的规定：不准捕猎信天翁。
信天翁主要分布在太平洋，它们以海为家，大部分时间在海上遨游。
身长约1米，翼展3米左右，鼻孔都呈管状，左右分开。信天翁有好几种，黑眉信天翁的眼睛上面看起来仿佛长着眉毛；灰头信天翁的颈部毛色呈灰色；漫游信天翁是大型信天翁，翅膀细长而有力；短尾信天翁，体长90多厘米，成鸟体呈白色，颈部略带浅黄色，两翼和尾端配着浅褐色的羽毛。它们平时在北太平洋上遨游，冬季飞迁到我国东北沿海。黑脚信天翁体形略小，冬春两季遍布我国沿海，太平洋南极海域分布很广。
南极海域，狂风怒吼，巨浪滔天。生活在这里的信天翁，练就了一身驾驭长风的本领和顽强的性格，是暴风巨浪的“宠儿”。航海家航行到这些海域，往往胆战心惊，而信天翁却洋洋得意，因为无风它就没法滑翔，就得拼命地扇动翅膀了。暴风不息的南极海域就是它们生活的“天堂”。
信天翁是一种美丽的鸟，身躯很短，翅膀很长，羽毛洁白如玉，只有翼尖和尾端略带黑色，1957年在澳大利亚捕获的一只信天翁，翼展为3．6米，这是世界上翅膀最长的鸟了。
信天翁喜欢日夜跟随舰船飞行，它们毫不费力地随风滑翔，扶摇上升。原来，信天翁主要吃食死鱼、鱼子和乌贼，它们紧跟船只不散，是想以船上扔到海里一些残羹或动物的内脏为食。