雁是冬候鸟。曾经有这样一个传说：“衡阳有回雁峰，故雁飞万里，至衡阳即北归。”王勃也有诗说：“雁阵惊寒，声断衡阳之浦。”可是，古人也有不同说法：“阳月南飞雁，传闻至此回。”这说的是广东和江西交界处的大庾岭，位在衡阳以南。
雁其实是一个属称。雁有灰雁（大雁）、鸿雁、豆雁、黑雁、红胸黑雁、雪雁、斑头雁、白额雁、小白额雁等好多种。
由于雁的种类和繁殖地点不一样，生活习性也有差异，所以迁徙的路线也有不同。
“碧云天，黄叶地，西风紧，北雁南飞”。大雁的老家在西伯利亚一带，每年秋冬季节，它们成群结队地向南迁飞，飞行的途径主要有两条：一条路线经由我国东北经过黄河、长江流域，到达福建、广东沿海，甚至远达南洋群岛；另一条路线经由我国内蒙古、青海，到达四川、云南，甚至远至缅甸、印度去越冬。第二年，又长途跋涉地飞返故乡西伯利亚产蛋繁殖。
古代诗歌中对雁作了生动的描绘。唐代诗人卢纶的《塞外曲》说：“月黑雁飞高，单于夜遁逃；欲将轻骑逐，大雪满弓刀。”唐诗中也有类似的说法：“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。”“野云万里无城廓，雨雪纷纷连大漠。胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落。”王维也有诗说：“征蓬出汉塞，归雁入胡天。”北雁南飞，常常排成了“人”字或“一”字队形，它们飞行速度很快，每小时能飞上70～90千米，几千千米的漫长旅途，得飞上1～2个月。
不仅亚洲的雁如此南北往返地迁徙，欧洲和北美洲的雁群也是这样。每当秋风扫落叶之时，北欧的雁群南迁到非洲；北美的雁群南迁到南美洲，到了第二年春天，再飞返它们的“故乡”。
为什么大雁迁飞时要保持严格和整齐的队形呢？原来，这种队形在飞行时比较省力！飞行在前面的大雁拍打几下翅膀，气流就上升了，后面的小雁就可以乘着这股气流滑翔，它们在相互帮助，使雁群飞得更快更省劲。