秋天，寒风萧瑟，树叶飘零，燕子成群地向南方飞去。到了第二年春天，叶绿花红，草木茁壮，燕子又飞回到原来生活过的地方。无数世代以来，它们一直秋去春回。
燕有好多种，我国常见的有家燕和金腰燕两种。家燕姿态轻捷，黑翅膀，白肚腹，红色的咽喉下有条明显的黑线，后面拖着一条长长的黑叉尾。金腰燕比家燕稍大，上体为蓝黑色，下体密缀着黑褐色的细纹，腰部束有黄褐色的横带，因此得名。
燕子的巢多是筑在屋檐下或横梁下。雌雄燕穿梭地往来，“御泥和草梗，侧翅过柴扉”，筑成舒适的巢穴。家燕的巢像碗形，而金腰燕的巢却是多种多样，像竹篮、簸箕、盆桶、花瓶，人们叫它巧燕；相比之下，家燕只好被叫作拙燕了。巧燕还有一个讨人喜欢的地方，就是巧燕的粪便，统统给衔到野外，巢内屋内都挺干净的；而拙燕就不同啦，巢边屋内，到处屎迹斑斑。
家燕和金腰燕是候鸟，几千年前人们就熟悉了。它们那种秋去春回的飞迁规律，在农业生产中，已作为一种农事活动的物候了。
相传春秋时代，吴王宫中的宫女为了探求燕子迁徙的规律，曾将一只燕子的脚爪剪去，看它是否在第二年仍旧飞回原地。晋代有个叫傅咸的，也是剪掉燕子脚爪，第二年，这只缺爪的燕子又回来啦。但是，那时候，却不知道燕子来自何方？人们编出了一个美丽的神话，说有个“鸟衣国”，那儿是燕子的故乡。
鸟衣国是没有的。家燕来自印度半岛、南洋群岛和澳大利亚等越冬地。它们每年2月间从南方向北飞迁，最先到达我国广东；3月间，先后到达福建、浙江和长江三角洲一带；4月间，在山海关等地方已经看到它们的踪迹了，然后再到达我国东北、内蒙古等地。它们一般沿海岸飞迁，再沿着河流深入内地。
燕子大都在夜里飞迁，特别是在月明风清的时候，飞得很快很高。白天在地面降落，觅食休息。