黄羊的身躯比家羊大，成年公羊重60～90千克，头部圆钝，头和尾巴都很短，颈部十分粗壮，脸、耳、背呈灰黄色，嘴唇、腹部、角和尾部四周呈白色，其他显露处呈土黄色。腿细长，前肢稍短，奔跑速度很快。一个纵跳可达6～7米远，能跑上80千米每小时。在奔跑中，时而直线前进，时而来回横窜，喜欢在马匹和汽车面前飞越而过。
黄羊每年两次群集。第一次在5～6月间，母羊分娩以前，黄羊群移居到水草丰盛的地区。母羊每胎产两仔，刚出生的幼仔，只要吃上奶，又被妈妈舔干了身子，3天以后就能随妈妈一起驰骋草原，不会掉队。以后，就分散活动。
第二次聚集是在秋天，雄黄羊追逐配偶，又成群地汇集一起啦。发情时期，雄黄羊在性刺激影响下，十分兴奋，脖子胀得粗大，低着头乱奔横窜，穷追猛赶，追逐雌性黄羊。雄黄羊碰到同性，就低头伸角，相互展开凶猛的争斗，同时发出“啊卡、啊卡”的嘶叫声来威吓，直打到对手败退而被逐出时才停止。
黄羊成群结队活动时，总是有一头有经验的公羊在前带路，其余一只跟一只组成一列纵队，有条不紊、按次序行进。只有到了紧急关头，它们才各自逃命。黄羊的听觉很灵敏，几公里外的敌情都能察觉。这时，立即发出鸣叫，以示警告，接着是一片鸣叫声，黄羊纷纷拔腿逃窜，转眼间就消失得杳无踪影。
黄羊的肉和皮都可利用。肉味鲜美，可以制作肉干和肉松；皮的保温性强，可以加工皮夹克、大衣和马褡鞍等。
黄羊有喜光特性，这给它带来了死亡的灾难。在夜间，猎人守在汽车里，开亮汽车灯。黄羊在远处看到光亮，就很快跑过来，团团围在车前，猎人举枪射击，黄羊纷纷中弹倒地。没被射中的黄羊，在眼花缭乱的灯光下，像着了“魔”似的不敢离去，最后也只有束手待毙。可是，在白天，黄羊被射伤，却很顽强，依然拼命逃跑，除非血竭力尽才倒下。