水鹿身体壮大，尾长而蓬松，加上头顶粗大的叉状角。更显得威严而美丽。它四肢发达，毛色青黑，又叫黑鹿、水马鹿。
水鹿分布在缅甸、印度、尼泊尔等国，我国广东、台湾、云南等省也有出产，西双版纳的布朗山区的水鹿引人注目。
水鹿生活在森林中，喜群栖，常常夜出觅食。它警觉超群，行动敏捷，一有风吹草动，立即逃窜，眨眼工夫就无影无踪了，水鹿奔跑的速度和腾空跳跃的能力，十分惊人。当猛虎迫近时，6米宽的沟谷，2米多高的蚂蚁堆，一跃而过，猛虎望尘莫及。
水鹿沿着固定的路线行进，雄鹿走在前面，嗥嗥鸣叫，俨然是以保护者的姿态出现。母鹿和小鹿跟在后面。人们曾经目睹过虎鹿相斗的情景：鹿群发现一头猛虎来袭，便立即围拢起来。威武的雄鹿活跃在鹿群周围，母鹿和小鹿在中间。当老虎向鹿群逼近时，机警敏捷的雄鹿奋不顾身地冲向老虎，用骨质叉角向老虎刺去。单个的老虎抵挡不住无数雄鹿的轮番冲锋，只好仓皇逃窜。
有时幼鹿随母鹿活动的时候，遇上了老虎，母鹿会先让幼鹿逃走，然后将猛虎引开，以摆脱对幼鹿的追逐。因此，只有那些老弱病残的水鹿才会遭到猛虎的捕杀。
水鹿除了去草地觅食外，也常常到旱季干涸了的河道去舔食盐水。当水鹿闻到盐水味时，馋涎欲滴，立即奔去，老虎也会在水塘附近埋伏，来个突然袭击，吓得水鹿惊慌狂奔，跑得慢的往往被猎杀。老虎耍的这种“计谋”也不是每次都能得逞的。
水鹿的茸是珍贵药材，鹿胎是名贵的补药，鹿心是治疗心脏病的良药，鹿肉是美味佳肴，水鹿皮制的革是上等原料，制成衣服穿起来，冬暖夏凉。
毛冠鹿分布在我国南方各省区高山地带的丛林中，是名贵特产鹿。它体长约90厘米，高30多厘米，体形矮小，尾巴较长，额部上方长有一撮马蹄似的黑色长毛，就像戴了一个“顶冠”，由此得名。雄鹿有短小的角，不分叉，隐藏在毛簇之中。
雄鹿的上犬齿比雌的发达，好像两把利剑嵌在唇上，向下微弯，露出唇外。