非洲的热带草原，栖居着成群的斑马、长颈鹿等食草动物，也生活了许多狮子、鬣狗等食肉动物，食草动物常常遭到食肉动物的追逐和袭击。
这些食草动物在生存竞争中，适应了草原和山地的生活环境。它们腿长，跑得快；身上都穿着奇特花纹的“伪装”。
斑马有些像驴，全身穿着花衣服，黑白相间的条纹，仿佛是幅图案画。不同种类的斑马有着不同宽狭的条纹，这是同类相认的标记，也是一种保护色。在阳光或月光的照耀下，黑白的色泽吸收和反射光线的作用不一样，身躯的轮廓也就变幻无定，而又能同森林草原的背景巧妙地协调起来。
这样，猛兽就不容易发现它们。
斑马分3个种：细斑马、山斑马和草原斑马。
细斑马是斑马中个子最大、形态最美的一种。它肩高140～160厘米，耳朵大，鬃毛长，吻部灰色，身上的条纹细密，整齐美观。
它们常常10多头结群活动，由一头壮马领队。叫声似驴。
山斑马是斑马中最小的一种，肩高约120厘米。它耳朵狭长，鬃毛很短，吻部棕黄色，身上的条纹粗而少。它们栖息在山丘地带，习惯于爬山越岭，很少走下山来。每群斑马有领队，有哨兵轮流放哨。
草原斑马生活在非洲热带草原上，是斑马中数量最多的一种，肩高120～140厘米。它耳朵狭小，鬃毛多而长，尾毛很多。
斑马的条纹和间隔是怎样形成的呢？最近，生物学家从斑马胚胎发育过程中找到了部分答案。在斑马的妊娠早期，固定的、相间的条纹已经出现了。以后在胚胎发育过程中，由于身体各部分扩大的程度不同，所以产下的斑马，身上的条纹也不同；有的斑马的“斑纹”是在长时期自然选择中逐步形成的。那些具有较好的保护色的斑马适应着自然环境，得以保存下来；而那些曾经生存在地球上的泥马和伯氏斑马，由于身上的条纹不明显，同环境不相适应，易于暴露目标，所以就灭绝了。