毛丝鼠是招人喜爱的一种鼠，它又叫美洲灰鼠、绒丝鼠、金耗子、金丝鼠，是一种珍贵的食草皮毛兽。
毛丝鼠的长相不像老鼠那样尖嘴猴腮令人讨厌，相反的却逗人喜欢：胖乎乎的身躯，长约25厘米，重0．5～1千克，前肢短，有4趾，后肢长，有3趾。大脑袋，短鼻子，亮晶晶的黑眼睛，粗粗的脖子，前半身像家兔，后半身仿佛松鼠模样，拖着一条毛帚般的大尾巴，等于体长的3／5。
毛丝鼠的皮毛为绒丝状，浓密丰厚，艳丽光滑，薄而坚韧，自然色泽美观。用毛丝鼠皮制作的裘衣，轻软柔滑，保暖美丽，经穿耐磨，百年无损。连素有贵重皮毛之称的水貂皮、水獭皮也望尘莫及。做一件毛丝鼠皮大衣约需100张毛皮，价值3万～4万美元。如果以重量来论，一两皮毛的价格比一两黄金还贵，它真是名副其实的“金丝鼠”了。
毛丝鼠是鼠族，因此还保留着一些鼠的生活习性：昼伏夜出。每当黎明来临，毛丝鼠就乖乖地停止一切活动，闭眼憩睡，到了黄昏时刻，它从睡梦中醒来，觅食饮水，嬉戏玩耍，十分活跃。毛丝鼠喜欢在沙坑里滚上几滚，来几次“沙浴”，以保护自己珍贵的毛皮。
毛丝鼠不像其他老鼠那样肮脏，它带有不少“娇气”。它喜欢阳光，很讲究清洁卫生，饲料也要新鲜干净，护理稍有疏忽，便患病死亡。人们嫌它有“娇气”，却惜它有“贵气”，总是愿意悉心地护养它。
毛丝鼠喜食鲜嫩的植物茎叶和果实，野草、菜梗也吃。
在人工饲养下，看见人走近，有时会发怒、狂跳，甚至射尿示威，撞笼自毁绒毛。可是它温驯、胆小、乖巧，对饲养员有“感情”。早晚投食青料，晚上添喂麦麸、玉米面、豆饼粉、骨粉和食盐等饲料，要尽量少干扰它们。
毛丝鼠一年可以生育两窝，幼鼠出生半年后就能生育儿女了。一年以后，毛丝鼠就能将自己珍贵的银灰色毛皮“贡献”给人类了。这种高档的裘皮，被称为“裘皮之王”。