金丝猴是世界稀有动物。金丝猴的尾巴比身躯还长，身披细软长毛，背毛长达35厘米以上，宛如肩披金黄的蓑衣。
小猴的毛色浅黄，大猴则黄中带红，像金丝那样闪闪发光，因此叫金丝猴。
金丝猴脸面呈青色，周围长着绒毛，圆溜溜的黑眼珠，朝天的鼻子，这在猴类中是绝无仅有的。又叫仰鼻猴。嘴角有“瘤”，随着年龄的增长，这个瘤也愈大愈硬。它生活在海拔2000～3000米的高山密林中，喜欢群居，有的在树上晒太阳，有的吃野果、嫩芽和竹笋，蹦来跳去，吵个不停。每群至少在30头以上，最多时有几百头聚集在一起。
金丝猴机智倔强，动作灵活，脾气急躁，跑得比人快，力气也大。它们过着集体生活。猴王是种群的“领袖”，大猴、小猴都得听它指挥。猴王走到哪里，群猴就跟向那里，亦步亦趋，左右相随。周围只要稍有动静，它们立刻骚动起来，在树梢上发出“呼哈——呼哈”的叫声，像飞一样地跳跃，向四处逃散。它翘起尾巴，纵身一跃，就稳稳当当地跳到6米远的一棵大树上。
金丝猴有垂直迁徙的现象。夏天，天气炎热，它们到较高的山林中生活；冬天，天气寒冷，便下到较低的地方栖息。
金丝猴对“儿女”关怀备至，十分慈爱。当它们被猎人包围以后，听到枪声，猴妈妈赶紧将孩子抱在怀里喂奶，好像担心自己死后没奶喂它。有的猴妈妈甚至会做出各种姿势，表达自己的迫切心情。它不断摆手，意思好像不要打它们；或者把“孩子”撤在一旁，手指着自己的胸膛，意思好像愿意代孩子死去。
金丝猴的皮毛十分柔软，极其珍贵。
在动物园里，是受人们喜爱的观赏动物。