白头叶猴仅产于我国广西的龙州和宁明县的交界处——鼻岗自然保护区的陇山山脉里，它同大熊猫相比，数量更少，分布区域更狭窄，也是世界稀有珍贵动物。20世纪50年代以前，国内外动物学家都没发现过，直到1953年，动物园才获得实物，定名为白头叶猴。
白头叶猴体长50～70厘米，重8～10千克。躯体和四肢乌黑，头、颈、上肩长着雪白的绒毛。尾巴比身躯长，上半段乌黑，下半段雪白。仪态温文尔雅，像一个头戴白帽、身穿黑马褂的瘦小老头。
白头叶猴喜群居生活，三五成群或七八只结队，多到20头左右。每群都有一只成年雄猴为“领袖”，带领众猴活动。它们栖息在植物繁茂的岩溶地区，喜欢跳跃，善于攀登，白天在树丛间穿梭出没觅食，以树叶、嫩芽、幼枝为主，也吃花和野果，特别爱吃榕树的叶和果。中午睡觉，下午是最活跃的时候，黄昏时分回到悬崖峭壁的小溶洞或石隙中居住。
白头叶猴午休时的睡态多种多样，有的前肢抱头，枕在膝盖上；有的前爪抓住枝条，身躯倚在树干上；有的像一尊罗汉端坐在树杈上闭目养神。
群猴在活动或休息时，总是有一只雄猴在高处站岗。如果发现敌情，立刻“哇哇”报警，群猴瞬间逃光。雄猴发出“嘎嘎”的叫声时，群猴就开始向别处移动。许多小猴跟着跳跃前进，很有秩序。每当天气阴雨变化，或者准备回洞时，领队的雄猴发出“嘎”“嘎嘎”的声音。当敌害来临时，雄猴发出“哼哈——哼哈”的连续声。
雄猴间常常相互争当“领袖”，获得胜利的雄猴就带领一个一雄多雌的家族。老雄猴争斗失败后，变得凶猛而孤僻，过着单独的生活。它遇到人时，上下跳跃，摇树恐吓示威，发出“呜哇、呜哇”的吼声。
白头叶猴和黑叶猴栖居的地理环境黑白分明。流经鼻岗山脉的明江河是一条天然边界线，江南为白头叶猴的“地盘”，江北为黑叶猴的“领地”，谁逾越边界线，双方就会发生激烈的战斗，打得头破血流。