雁来红可算是花草中名称最美的了，它秋天时叶子会变红，也正是北雁南来的时候，花名把时令和色彩都充分地表达了出来。这种花越老越鲜艳，因此又得到了“老少年”、“老来少”的别名。
雁来红是一年生草本植物，株高80～100厘米，茎直立，通常无分枝。叶卵圆状披针形，长6～20厘米，互生，有柄，全缘，暗紫色。秋天顶叶变为鲜红色。花单性或杂性，腋生，密集成簇，花期7～10月。胞果矩圆形，盖裂，种子细小。
清初李竺翁的《闲情偶寄》中曾对雁来红作了很高的评价：“此草一名雁来红，一名秋色，一名老少年，予尝易其名，曰还童草。此草中仙品也，秋阶得此，群花可废。……此草不特于一岁之中，经秋更媚，即一日之中，亦到晚更媚。总之后胜于前，是其性也。”
雁来红到了深秋，株高可达2～3米，脚叶为深紫色，而顶叶一丛，鲜红如染，分外美丽，不是春花却胜过春花。“叶从秋后变，色向晚来红”，“开了原无雁，看来不是花；老为黄更紫，乃借叶为葩”，诗人们的赞雁来红诗句，为奇花更增色了。
雁来红原产于亚洲热带，现已广泛栽培。它性喜湿润、向阳和通风良好环境；不耐寒，而耐旱、耐碱；对土壤要求不严格，适宜生长在肥沃而排水良好的砂质土壤。
雁来红种子黑色，可自行播撒，也可于春天播种。全草入药，有解毒、祛寒热、明目的功效；种子可治眼病。嫩叶还可作蔬菜或饲料。