一品红又叫象牙红、圣诞花、猩猩木等，是大戟科常绿灌木。它在冰天雪地的冬天，显赫一时，满身绿叶碧翠，而顶部的叶片鲜红，宛如花朵，璀璨耀目，红绿相映成趣，令人赏心悦目。由于它花开在圣诞节前后，有人就叫它“圣诞花”了。
一品红茎直立，表面光滑，折断后会从伤口分泌出白色乳汁。叶互生，卵状椭圆形或阔披针形，全缘或有波状浅裂，背面有柔毛，茎秆下面的叶全都是绿色，顶部的变态叶片较狭而薄，生在花序下面，形成苞片。
花开的时候，这些叶状苞片全部变成朱红色，有些人误以为是花瓣。其实，它的花小得很，不显眼，花单性，雌花、雄花都没有花瓣，一起生在浅绿色像杯子似的总苞里，排成伞状花序，生在茎的顶端。总苞边缘齿状分裂，有l～2个黄色腺体，分泌出香甜的蜜汁。吸引昆虫前来采蜜传粉。花虽然很小，但有鲜艳的红色叶状苞片来帮助招引昆虫。一般在冬季12月至次年2月间开花，花期较长。
一品红原产于中美洲墨西哥一带，性喜温暖、湿润，要求阳光充足。我国南方各省如广西、广东、云南、福建、台湾等地都可露天栽培成大灌木或小乔木，长江流域和北方因冬季温度较低，一般都是盆栽，并且要在暖房里过冬。
一品红的叶片，绿得像翡翠一样，模样儿仿佛梭子，又如箭镞，叶面上有很细的茸毛，又络着红丝，很是别致，到了初冬，苞片就从翠绿色转变为黄色，也有变作淡红或深红色甚至是乳白色的，由于种类不同，转变的色彩也就各不相同了。其中以深红色的一种为最美，红得像朱砂那样鲜艳。
春暖“花谢”时，一品红的苞片也随着枯萎掉落。一品红的繁殖，都用扦插的方法。到清明节后，剪下好枝，等流出的乳汁干了后再扦插。将剪枝一段段斜插盒中，不用遮荫，要随时浇水，力求湿润，过两个月就长出根须。这时可分枝翻盆，一枝一盆。入伏天，不论老枝或新抽枝条，都需修剪。剪下来的新枝，还可扦插。入冬以后，切忌受寒。