紫藤又叫“藤萝”、“朱藤”。它和豆科家族中的槐树是同属的姊妹。紫藤原产于中国，至今在秦岭山地还有野生的种类，它对气候和土壤的适应性很强。在华北、长江流域以及广东等地都有分布。
每年4～5月间，在许多城市的庭院和公园里，那些钢筋水泥建成的棚架上，粗壮而富有攀缘力的紫藤的枝条蜿蜒盘曲在架上，绿叶繁茂，浓荫可爱。
紫藤是落叶木质藤木。奇数羽状复叶，小叶7～13片，长卵圆形，嫩叶有毛，老叶无毛，叶柄、叶轴有毛。在开花期间，花儿夜夜含苞，朝朝新放，大串大串的紫花倒垂，仿佛彩蝶飞舞，幽香扑鼻，浓荫下成为乘凉的好地方。紫藤喜攀爬，一有依附，一律向右缠绕。
紫色花朵，是它本色，是最常见的品种，由此得名紫藤；另有一种开白色的品种，叫作银藤，抗寒性较差。此外，由于花叶的不同，还有花叶、粉花、重瓣等品种。它们都能散发出浓郁的芳香。
紫藤如种在树旁，枝条如果盘绕在古树上以后，叶丛婆娑，花序累累，使古树也焕发出生机勃勃、多姿多彩。庭园之中，有人将紫藤和银藤混种一起，花开时节，紫白相映，更加显出紫藤花的俊秀美丽。
紫藤喜光、耐寒，喜深厚、肥沃、排水良好、疏松的土壤，有一定的抗旱能力。对二氧化硫、氯气和氟化氢有较强的抗性。寿命较长。
紫藤是花木中少见的高大藤本，叶形美丽，花串垂长，风姿与众不同，把它点缀在庭院或公园的廊前、亭旁或湖畔，攀展于花棚、井架、墙壁、拱门之上，都很美观，十分适当。用它制作盆景，苍劲古朴的老藤在小盆中，枝条作悬垂式垂挂下来，年年开花，自然之趣可不必远求了。
紫藤花含芳香油，在北京习惯采藤萝花用糖渍后，制成藤萝饼糕点吃。花穗和种子可入药，树皮纤维可作工业原料。