芭蕉是芭蕉科直立草本，茎很高大，地上部分由叶鞘覆叠而成粗壮的假干，里白外青。叶长而宽大，一端稍尖，中脉两侧有许多平行支脉，老叶刚焦，新叶就慢慢地舒展开来。
芭蕉地下是块状根茎。新生芭蕉3年后可生花，花茎从中心抽出，萼大而倒垂，多到几十层，每层都长花瓣，作鹅黄色，花苞中有汁，香甜可啜，叫作“甘露”。它成了芭蕉的俗称。
花后结香蕉般的果实，但不能食用。
到了初夏，叶的中心就抽出花茎，上面孕育着成串的芭蕉，仿佛一支长长的羊毫笔，绽开时就像一只只斑斓的蝴蝶。从此，花朵便自下而上，陆续开放，一面长出新叶，叶心又抽出新蕾，叶叶花花，次第抽放，从春经夏，一直到深秋不断，连绵不绝，使庭院秀色常驻。
芭蕉原产中国，长江以南常栽培供观赏。芭蕉叶片很大，挺拔而生，继而曲垂，如张翠幕，顶着烈日，迎风摇曳，给人以清凉之感。
下雨时，雨点滴在叶上，发出不同的撞击声，特别是夜雨时，更加清晰。自古以来，诗人墨客常常把芭蕉和雨联系在一起。
芭蕉除作地植美化庭园外，还可移作盆景，挖掘老株残茎衍生的细小茎根，栽入盆内，不久从茎鞘中抽出新叶。
芭蕉的纤维可造纸或编绳索；根茎和花蕾都可药用。
芭蕉以绿著称，可是绿而不艳，说得上绿和艳的要数美人蕉了。它们都是以“蕉”为名，叶片也很相似，有人以为是同族兄弟，其实它俩分属不同的科。
美人蕉是美人蕉科多年生草本，也有块状根茎。美人蕉的茎有高有矮，茎上先抽出一叶，长椭圆形，初卷成筒，接着慢慢舒展开来，就这样一片又一片地抽出来。叶色有翠绿的，也有一些带深紫色的，中脉粗大，两侧支脉较细，是平行的，同芭蕉相似。
没有开花的美人蕉，可以从它的茎叶的颜色辨别出花色：茎叶带红褐的，花多作红色或橙红；而茎叶青幽的，花色多为黄色。
最名贵的品种是花色红底镶金边的。