常春藤，顾名思义是常绿的藤本植物。植物学上有两种不同科的植物都叫常春藤，一个是五茄科的常绿藤本常春藤，另一个是葡萄科荷叶藤本常春藤，又叫“爬山虎”、“地锦”。
五茄科常春藤，名称源自《植物名称图考》，新枝有无数气根，攀缘树木或附壁直上，垂蔓披散，绰约可爱。老藤粗如手臂，虬曲蔓延。叶互生、革质，有全缘或数裂。秋季开淡黄色小花，两性；呈伞状花序单生或成总状复花序。花后结细小圆形浆果，第二年成熟，呈橙色。
五茄科常春藤有好几种，全绿色常青藤是主要观赏品种，叶片有3～5浅裂，叶卵形或心脏形，叶缘微有波状，脉络青白色较显著，叶面常覆有紫红色晕，经霜后更甚。另一种叫“五色叶”的常春藤，有大叶和小叶不同品种之分，但叶面上都有浓碧、浅绿、乳白色等杂晕相间，叶缘还有淡紫色微晕，经霜后范围更广。花后果实为黑色。
常春藤性喜阴凉，但适应性较强，地植的能耐严寒。常见于英美建筑物的墙壁上，在西方古代宗教的艺术品上，常春藤象征长生不老，用常春藤编织的常春圈曾是运动竞赛的荣誉奖赏。它还是奉献给酒神的礼品。
据说，在牛津大学莫德林学院里，曾发生过一件奇怪的常春藤事件：放在一个地窖里的一桶波尔多葡萄酒被偷喝光了。最后发现，“小偷”原来是学院墙边的一株常春藤，它“嗅”到了酒味，把根穿过地窖伸进了桶里，慢慢地把一桶酒给吸光了。
在我国，常春藤常被引作庭园中墙垣、假山、老树等处点缀之用，也引作小盆栽时，宜用疏松砂质土壤或腐殖土，栽于深盆中，或用圆盆栽，用细竹构成十字形长圆框架，使常春藤蔓盘旋缠绕其上，放在案上观赏。