乌桕树是我国特产的经济树木，用途很广。它又叫木子树、蜡子树、木油树，是一种重要的工业木本油料树种，是大戟科落叶乔木。
乌桕高可达15米，枝条舒展，叶菱状卵形，全缘，羽状脉，树冠圆形。由于树姿美丽，种植在园林或马路两旁都很适当。“乌桕赤于枫，园林九月中”、“巾子峰头乌桕树，微霜未落已先红”、“传来消息满江乡，乌桕红经十度霜”、“乌桕犹争夕照红”，都表达了诗人对乌桕的赞美。
乌桕已有1000多年的栽培历史了。在人们长期辛勤的培育下，出现了许多优良品种，其中著名的有鸡爪桕、葡萄桕、长穗桕、铜锤桕等，它们树形都很高大，适应性强，结实多，产量高。乌桕适应性强，分布范围很广。它喜光、喜湿，在酸性土、微钙质土和微盐碱土上都能生长。
栽培乌桕好处多。乌桕最主要的用途是种子可以榨油。
秋末冬初，乌桕枝头挂果累累，蒴果球形，褐色三裂。种子三颗，表面附有一层白色蜡质，叫作“皮油”或“桕蜡”。用种子榨的油叫梓油，又叫青油，浅黄到暗褐色，它的物理化学性质可跟桐油媲美。
《天工开物》中说：“乌桕种子榨出水油，清亮无比。贮小盏之中，独根心草燃至天明，盍诸清油所不及者。”
皮油可以用作蜡烛、肥皂的原料，蜡质还可以用来生产硬脂酸。制造蜡纸、护肤脂、固体酒精、高级香料和金属防锈涂料等都少不了皮油，制造电影胶片、塑料薄膜等也需要硬脂酸。
用除去蜡层的种子榨出的青油可以用来制造高级喷漆，具有易干、光滑、色泽鲜艳等优点，也可用来制造蜡烛、肥皂和化妆品，还可用作机械润滑油、油墨、蜡纸等原料。
榨油后的乌桕子饼可作饲料，也是一种优质有机肥料。据测定，每100千克桕子饼中所含的氮、磷、钾，比茶子饼、桐子饼中所含的氮、磷、钾要高；而且它有肥效长，结子壮，能改良土壤，抗病虫等的优点。
乌桕的叶子也有用，它是染丝织品的一种黑色染料。叶的浸出液是一种土农药，用来杀灭棉蚜等害虫，还可防治稻热病。