在植物界中，有一门结构简单而且最原始的高等植物——苔藓，喜欢生长在潮湿的地面、岩石和墙壁上，仿佛是大自然的一张张绿茵茵的地毯和壁毯。
植物界从苔藓植物开始才有胚的构造，而且胚受到母体的保护，这是苔藓植物的一个重要特征。另外，苔藓植物一般具有茎和叶，所以苔藓植物属于高等植物。
苔藓植物的细胞内含有叶绿体，能进行光合作用，独立生活。苔藓植物吸水和保水的能力都很强，受精离不开水，适于生活在阴湿的环境里。
苔藓植物是高等植物中唯一没有维管束的一类，所以植物体都很矮小，一般不超过10厘米。
根据植物体的结构可分为苔类和藓类。苔类包括角苔、地钱和叶苔，是苔藓植物中比较低级的种类，一般没有茎、叶和输导组织的分化，形态简单，只有扁平的叶状体。藓类比苔类高级，包括泥炭藓、大金发藓等，植物体已有茎、叶的分化，但没有真正的根，只有毛发状的假根伸入土中，以固定植株、吸收水分与溶解于水中的无机盐。
苔藓植物分布很广，世界各处都有，约有2～3万多种。
我国已知的约有2800种，少数生长在比较干燥的岩石上，多数生长在阴湿的环境中，如森林下的土壤表面、树干和树枝上、沼泽和溪边、墙脚湿地以及多云雾的山地。
在自然界里，苔藓植物是植物界中能干的“拓荒者”，同地衣、蓝藻一起被称为开路的先锋。
如果没有这些植物作先锋，那些裸露沙地、荒漠和岩层等，将永远是不毛之地。由于这些植物能分泌出一种酸性物质，使岩石面逐渐溶解，再加上本身枯死后分解的有机质等，经年累月地逐渐形成一层土壤，为那些后来的植物提供生长条件。
苔藓植物中已有50多种被用作药物。例如，有清热、补虚、通便功效的土马棕，有治水火烫伤功效的大羽藓，有镇静、壮阳功效的回心草，有治冠心病的暖地大叶藓等。