薰衣草是唇形科多年生草本，茎直立，分枝多，高40～80厘米，全株被星状茸毛，灰绿色。它的叶子对生，披针形，全缘而稍反卷。
薰衣草原产于阿尔卑斯山南麓和地中海北岸。这里的气候冬季温暖湿润，夏季凉爽干燥，阳光充足，是薰衣草最适宜生长的气候条件，薰衣草不管在野地里或花园、花盆里，都长得欣欣向荣，艳丽可爱。
薰衣草种植后第三年，为盛花期，长约4年，一株能抽出花序1000多个。穗状花序密生于顶端，轮状排列，由5～10轮组成，花淡紫色或紫色。花形呈萼筒状，花瓣有13条脉。每年开花2次，盛花期内，薰衣草含油量在一天中以中午前后3小时含油率最高，阴天或晴天的清晨和傍晚，含油率低。因此采花炼油就要适时。
薰衣草油是一种重要的名贵香料，经济价值较高。它有一种芬芳持久的清香，令人心旷神怡。现在，它已被广泛地作为赋香的主要成分，应用于香水、香皂、香脂、冷霜、发蜡、爽身粉、花露水、清凉油、空气清洁剂等原料。
薰衣草油为什么具有清新、文雅的香气呢？因为花瓣里含有一种芳香的挥发油，当花儿盛开的时候，花瓣里的芳香油不断挥发，因而会发出阵阵幽香。不同的花含芳香油成分有差别，散发出的香气也就不同。薰衣草油里含有乙酸芳樟酯、芳樟醇、乙酸薰衣草酯、松油醇、乙酸香叶酯等30多种有机化合物。它们各有自己独特的香气，成分有多有少，相互配合，香气就有浓淡、好差的区别了。
现在，世界上栽种的薰衣草有薰衣草、穗薰衣草、杂薰衣草3个品种。杂薰衣草由于适应性强，产油量高，所以广泛种植。法国是世界上出产薰衣草油最多的国家，年产1000吨以上，约占全世界总产量的90％，价值1500万美元以上。
我国也已经开始大面积种植薰衣草，河南浚县、陕西大荔和新疆伊犁地区等已建立了生产基地，生产的薰衣草油，已广泛地用于多种日用卫生品种中。医药上它可治疗神经性心跳、气胀、疝痛。