蔷薇，又叫野蔷薇、白残花、刺红、山棘、买笑花，是蔷薇科落叶灌木。蔷薇既是一种花名，又是一类植物的称号。蔷薇科的花卉，还有玫瑰、月季、珍珠梅、绣线菊等。它还是一个“花果之家”，与桃、梅、李、杏、梨、苹果等都是一个家族。
蔷薇同玫瑰、月季是三姊妹，人们把它混叫一起，外文中常常单用蔷薇一词。其实，它们之间是有差别的，蔷薇的枝条多蔓生，四散飘逸，刺细、花小；月季枝条粗壮，花大聚生，近无刺；玫瑰亭亭玉立，刺多纤细，花大单生。
汉代，汉武帝同妃子丽娟在园里赏花，正好蔷薇花开，好似含笑向人。武帝赞誉地说：“此花绝胜佳人笑也。”丽娟喜问：“笑可以买乎？”武帝说可以，丽娟便取出黄金百斤，作为买笑钱，让武帝欢快地度过了一天。蔷薇就此又名“买笑花”。
蔷薇的栽种也盛行于古代波斯，后来又被引种到希腊。古希腊神话里说，纯洁高贵的白蔷薇花是酒神艾罗特在一次宴会上，不小心泼翻了香汁变成的。后来，有个叫佛罗吉塔的女神，因采摘白蔷薇花，手指被刺破流出鲜血，溅落在白花瓣上，白蔷薇变成了娇艳的红蔷薇。
蔷薇开的花最普遍的是白花和红花两种，此外还有粉色、紫色、黄色和鹅黄等色。黄蔷薇花淡黄色，花大鲜艳而壮观，有诗赞美说：“并占东风一种香，为嫌脂粉学姚黄；饶它姊妹多相妒，总是输君浅淡妆。”有种野生西南山区的血蔷薇，花开血红色，花径较大，花色特别，常用它来培育。有种“十里香”野蔷薇，单瓣素花，质朴淡雅，香气可随微风传送达10里。
在蔷薇中，娇小而别致的是十姊妹、七姊妹，这是野蔷薇的变种。花大重瓣，一蓓十花或七花，因此得名。诗人有诗赞道：“袅袅亭亭倚粉墙，花花叶叶映斜阳；谁家姊妹天生就，嫁得东风一样妆。”