黄瓜在世界各国已普遍栽种，成为人们爱吃的蔬菜。印度、泰国和我国的食谱中都习惯用黄瓜加上其他调味品，作为佐餐佳品。
黄瓜的故乡是印度，相传汉代时，张骞出使西域，把黄瓜种子带回中国繁殖，当时叫“胡瓜”。东晋时，羯族人石勒当了后赵王，为了避讳“胡”字，就改名为“黄瓜”。实际上，黄瓜幼嫩时瓜色碧绿，要到老熟时才泛黄，因此它又叫“青瓜”。诗人陆游曾对黄瓜作了生动的描绘：“白苣黄瓜上市稀，盘中顿觉光有辉。”
黄瓜是葫芦科一年生草本，茎蔓生，被有短刚毛。叶宽心脏形，有毛。叶腋生卷须，卷须不分叉。它的茎叶必须依靠卷须才能攀缘蔓生，但因根部扎土较浅，长势比不上冬瓜那样茂盛。
黄瓜雌雄同株异花，花黄色。
果实圆棒形，周围常有瘤状突起，嫩时浓绿、淡绿或淡黄白色，老瓜黄色。种子暗白色。黄瓜性喜温暖，能耐低温，北方春夏干燥，气温不高，最适宜黄瓜生长。日照长短能影响雌雄花的比例，日照短温度低时，雌花较多，产量也高。
园艺家为提高黄瓜的产量，利用杂交来获得新品种，使黄瓜产量大幅度增长。有些园艺家用“移花接木”的办法，把黄瓜花的幼苗嫁接到南瓜幼苗上。这样，由于南瓜根深入土中，吸水吸肥能力增强，使黄瓜长得茎长叶绿，果实累累，可以增产3～4成。
我国大部分地区全年都能栽种黄瓜，以春瓜数量最多，常见的有“二青”、“大青”、“宁青”等优良品种。“二青”比较早熟，种下3个月就可收获，在开花后可以连续收获30～40天，可使淡季蔬菜不淡。
黄瓜吃起来，肉质爽口，但有时也会带有一点苦味，这是一种叫作苦素的糖甙引起的，以柄基部含量最多，这是一种返祖遗传现象，可以由选育良种和加强管理来克服。