俗话说：“高身橙，扁身柑，个小更扁是橘（桔）。”这说明了三者之间的大概区别。专家们除了分析它们的枝叶特征外，常以果实的主要性状为依据。橙，果实圆形，果皮较厚，皮肉不易剥离，种子和种胚都为白色，例如新会甜橙、罗岗柳橙、美国脐橙等。柑，果形较大较扁，果皮和果肉都很易剥离，种子色泽白中带绿，如温州蜜柑、潮州柑、新会柑。
橘，果实比柑更小更扁，皮薄易剥，多数种子呈绿色，如南丰蜜橘、洞庭红橘、岭南年橘、朱砂橘等。
还有一种春节期间观赏的金橘，又叫金桔、金弹子、瑞金奴、给客橙。也是柑橘属常绿小灌木。它名称之多，橘、桔、橙、柑齐全，可见称呼的混乱。
金橘原产于我国，主要分布于长江流域及以南各省。初夏，叶腋间生发花蕾，开白色五瓣的小花。花后结果，果大如算珠，呈墨绿色，有圆球形或扁圆形。深秋后，逐渐转橙黄色，入冬后，又变成金黄色，经久不落。皮质有甘味，散发清香；放进蜜糖液中，可渍成金橘饼蜜饯，别有风味。诗人对金橘果小、色美、味甘作了赞歌：“风餐露饮橘中仙，胸次清于月样圆，仙客偶移金弹子，蜂王燃作菊花钿。”
金橘营养很丰富，含多种维生素，生吃可止咳化痰、开胃、止渴、解酒。金橘中含有一种金橘甙，同维生素C相结合，有强化毛细血管的作用，老年人冬天吃金橘，可防止血管脆弱和破裂，对高血压、心血管疾病都有较好的辅助治疗作用。
金橘树形矮小，但耐寒、耐旱，抗病虫害能力强，可用嫁接、实生、压条等法繁殖，既适于室内盆栽，又可成片造林。院中、屋前有金橘，可常见银花高照，金果倒垂，使人赏心悦目。盆栽金桔，树矮实小，叶短，一年四季花、果、叶相间，芳香满室，加上艺术造型，更添雅趣，耐人寻味。