在北方很少见到枇杷，北京的夏季从南方运来一些枇杷出售，也是瞬间即无，因它不耐藏。北方气候冷，枇杷不能露天栽种是重要原因。但枇杷的名气却不因此而逊色。
枇杷原产于我国，据说今天在四川泸定，湖北长阳和宜昌等地还能找到野生的枇杷林。枇杷人工栽培历史悠久。公元1世纪时著述的《西京杂记》中有述：“初修上林苑，群臣远方各献芳果异树，有枇杷十株。”可知东汉（公元25～220年）以前，我国已有人栽枇杷。到了唐代，枇杷是宫廷珍贵的贡品。后来，枇杷传去日本，约在1784年又传去法国，1787年英国人从中国广东引去枇杷，种在伦敦皇家公园，美国的枇杷是1848年从日本输入的。如今世界各地大多有枇杷了。
我国枇杷以长江中下游之南各省和华南为多。其中又以杭州的塘栖，吴县的东西洞庭山，安徽南部的歙县和福建莆田栽培最多最著名。至于品种更引人入胜。莆田有个品种果实特大，500克只有3个。大致都以核少核小，肉厚味甜为上品，从果肉色看，有红肉和白肉两大类。上述果子大的品种即为红肉者。白肉者果小，但也有皮薄、肉细的特点。如洞庭山的“白沙”即是。有“洞庭枇杷，白沙最佳”之说。其中又分东山的“照种”和西山的“青种”。
枇杷属蔷薇科枇杷属，此属有30种，但以枇杷这个种最有名。为乔木，单叶，革质，椭圆形。为什么叫“枇杷”？据北宋寇宗爽撰的《本草衍义》（公元1116年）记述，是由于“其叶，形似琵琶，故名”。枇杷还有地方名叫“卢桔”，今广东民间还如此叫法。这可能是枇杷熟时皮微黄而带点酸味有似桔之故。苏东坡有名诗句曰：“罗浮山下四时春，卢桔杨梅次第新。”这里的卢桔指的就是枇杷。
枇杷的果除生食外，还可造酒。它的叶厚，有皱，长达30厘米，宽达9厘米，下面有灰棕色绒毛。叶可以入药，有利尿、清热、止渴及止咳的作用。