枣椰树是棕榈科常绿大乔木，树高30米，顶端长着美丽而修长的羽状复叶，小枝上可以结果百枚以上。浆果长椭圆形，形似枣子，味甘美，可鲜食或作蜜饯。
枣椰树的故乡是在非洲阿特拉斯山脉和撒哈拉大沙漠间的地带。早在巴比伦时代，枣椰树就引种到了西亚，现在它已经同阿拉伯国家人民结下了不解之缘。
枣椰树的传播主要是当年以航海、经商著称的腓尼基人，他们活动的范围主要在地中海沿岸各国。腓尼基人每到一处，都带去大量的椰枣，一路向西经摩洛哥传到西班牙，从那里再传到美洲大陆；另一路向东经波斯、巴基斯坦、印度传到东亚各国。
椰枣传到中国大约在1世纪前后，是经由“丝绸之路”从西域引进，叫它波斯枣。《酉阳杂俎》中说，椰枣“出波斯国，波斯王呼为窟莽树”。诗人杜甫叫椰枣为海棕，在《海棕行》诗中说，“移栽北辰不可得，时有西域胡僧知”。我国南方各省从海路引种枣椰树，叫它香枣。由于枣椰树喜高温干燥的热带气候，现今我国只有广东、云南等地种植这种果树。
撒哈拉沙漠，炎热干燥，在那些地下水露出地面的地方，却顽强地生长着枣椰树，阿拉伯人形容这种“沙漠之宝”是“头长在火中，脚浸在水里”的果树，因为它们虽耐干旱，却需要较多的水才能结出丰硕的果实。枣椰林一片浓荫，点缀了绿洲的景色。阿拉伯人尊称它为“绿洲中的皇后”。
椰枣含糖70％，脂肪2.5％，蛋白质2％。椰枣是阿拉伯人的主要食物。诗人赞誉椰枣道：“椰枣是穷苦人的食物，富人的糖果，也是旅行者和出门在外的人的干粮。”
枣椰树的寿命很长，能够活到150多岁，即使太阳烤得它枯死了，地下的根蘖又会长出一株株小树来。只要6年时间，它又开花结果了。