阿拉伯胶树是豆科金合欢属的常绿小乔木。树高3～5米。树皮平滑而有光泽，有粗大的棘针。叶为重出的羽状复叶，灰色，有细毛。花为白色穗状花序，具有芳香。果实为荚果，内有种子数粒。根上生有根瘤，能自己制造氮肥，根系横向和直伸得很宽很深。
阿拉伯胶树能分泌出一种胶汁，自然凝固成球形或椭圆形的块状或白粉末。干季时，树皮裂开，胶质就会从里面流出来。树胶要靠人工采集，数量多，便于蒸晒。每年9月起，到第二年3月间，是采胶季节。人们往往用一根长长的枪尖或一柄小斧先切穿树皮，然后用枪钩卷住树皮往下撕，剥掉一条狭长的树皮。一个多月后，就开始采胶，每隔10天采集一次。第二年，在树的其他部位再开口剥皮集胶，年复一年，可以连续采上20多年。
在苏丹的土地上，阿拉伯胶树林枝叶繁茂，墨绿浓郁，到处可见，它成了苏丹的独特风光。在白尼罗河低地以西的科尔多凡高原上，阿拉伯胶树林更加郁郁葱葱，无边无际。那里海拔500～800米，雨季短，旱季长，降水量约500毫米，是典型的干旱热带景观，最适宜胶树的生长。当雨季来临时，阿拉伯胶树拼命喝足水分，在体内制成胶质，到了漫长的旱季时，它就依靠这种胶质，使体内水分不致蒸发很多。正是阿拉伯胶树的特殊适应性，使它同苏丹的大地结下了不解之缘，繁盛地滋长。
阿拉伯胶树有“万宝树”之美称。它无异味，又无毒，可完全溶解于水，是一般树胶所缺少的。古代，埃及人就用阿拉伯胶来作染料和颜料了，用它来制作药品和木乃伊。今天，阿拉伯树胶的用途更广泛了。食品工业中，用它制作糖果、饼干、糕点和香甜饮料等；医药工业中，常常用树胶溶液作为制片的赋型剂，或血浆的代用品；纺织工业中，用它作为印染织品的印花浆原料；轻工业中，用它制造油墨、油漆和颜料等。