正当山姆在彭尼公司信心十足地工作时，第二次世界大战爆发了。1942年初，山姆仅仅工作了18个月，便退出了彭尼公司。作为美国后备军官训练团的一名大学毕业生，山姆雄心勃勃地想参军为国效劳，然而他却由于轻微的心律不齐未能上前线，被留下来作为后备军官训练团的一名少尉军官到了南方的小镇克莱莫尔。
在克莱莫尔，山姆幸运地遇到了海伦·罗布森，后者成为他一生的伴侣。1945年，山姆离开了军队，这时，他不仅决定要进入零售业谋生，而且还和妻子商定要自己创一番事业。
最终山姆看中了位于阿肯色州的纽波特的一家杂货店，尽管小店不大，店面也很陈旧，租金却出奇地高，一年要2，5万美金。但是山姆却看出小店具有很大的潜力，他下决心租下这家店铺作为自己事业的起点。店是开起来了，但如何独立经营，山姆一点经验都没有。为此，他专门到有名的本·富兰克林商店接受了两周的培训。他开始严格地按照本·富兰克林公司的一套程序进行管理和经营。
然而山姆很快进行了新的尝试，他不再遵循本·富兰克林公司的老规矩，而是直接从制造商那里购买最优惠的商品，进行促销宣传。一天山姆驾车在田纳西州遇到了一位女士紧身内衣的制造商哈里，哈里按每打2美元的批发价经销女内裤，而山姆过去一直是按每打2，5美元向本·富兰克林公司购买同样的女内裤，并按1美元3条的零售价出售的。从哈里那里订货后，山姆就可以按1美元4条的价格进行促销，并同样可以获得利润。这一笔生意对山姆来说获益匪浅，它不仅使山姆找到了新的供货渠道，同时也启发了山姆新的经营思想，这就是通过采购价格的竞争，使商品削价，通过削价，可以扩大销售额来赚取更多的钱。从此，山姆确定了商品的定价方向，也确定了未来的经营理念。
山姆不仅从价格上实行低价销售的战略，同时在他的头脑中想出一些新的花样以帮助销售。比如在商店门口摆放一台爆米花的机器，没想到爆米花的生意出奇地好，他于是又向银行贷款1800美元，买了一台冰激凌机摆放在爆米花机器旁边，这在旁人看来是不可思议的举动却给顾客们带来了新鲜和好奇，同时也给山姆的小店带来了可观的利润。
然而，正当山姆雄心勃勃地想扩大发展时，他遇到了事业上的第一次挫折。当五年租期到期后，山姆的房东无论如何也不愿意将店面继续租给他了，因为山姆的小店太具有竞争力了。
山姆很快从挫折中站起，他带着全家离开了纽波特，寻找新的创业基地。山姆将他东山再起的梦想寄托在本顿维尔镇。他找到一家愿意出售的老店。很快山姆的店又以它独特的风貌、实惠的价格吸引了小镇上绝大多数的居民，甚至连过路的商人和顾客也都愿意到这家小店里来购买必需用品。
自助销售，在当时的美国还是个全新的经营概念，山姆却大胆地将这种做法引人到他的小店中去，小店的货架就是为了满足这种需要而设置的，进入到店面虽然不大却整洁的小店，顾客们可以随心所欲地从货架上取下他们想要的货物。这种方式让他们感到既新鲜又方便，很快被顾客接受下来，山姆在本顿维尔镇的小商店也成了当时美国实行自助销售的第三家商店，也是周围八个州中的第一家自助杂货店，这不能不说是一个壮举。在此后的一段时间内，山姆不断地在小城中开设一系列杂货店。在短短的几年时间里，他便拥有了15家独立杂货店，成为美国最大的独立杂货店经营者。山姆对此似乎很不满足，他一直在酝酿着一个大的行动。
1962年7月2日，山姆的第一家沃尔玛商店开张了，尽管这家商店几乎简陋得像一个大货棚，但是由于山姆实实在在的低价销售，这家商店在第一年的营业额就高达100万美元，几乎是他硼经营的十家小杂货店销售额之和。自从沃尔玛商店开张以来，山姆就明确地确立了它的销售原则，即不管是做什么样的生意，它都确保价格比任何其他商店都低，而且说到做到，让顾客得到最大的实惠。为了能达到这个目的，一方面山姆寻找最直接的供货商，以确保商品以最低价进货，另一方面，山姆竭力减少一些诸如广告之类的豪华促销手段来减少开支，他相信一点，只要你的商品价廉物美，就是最好的宣传。
此后，山姆在每个他能发现机会的地方开设商店，有时他会在低空飞行的飞机上研究地形，如果他发现有块地处于几个小镇的交汇处，他就会在那儿买下一片空地，建立一个沃尔玛超市，使他的超市遍布全美国。
当全国连锁店建成时，山姆在管理方式上又作出重大调整，他又一次走在了时代的前面。早在1966年，拥有20家连锁店时，他就到了位于纽约的IBM学校。他的目的是雇佣班上最聪明的学生来计算他的生意运作，他意识到，如果没有电脑化的商业管理，他的连锁店就不能按他期望的速度来发展。这一点他是完全正确的。沃尔玛连锁店成为及时存货控制、最大化利用信息取得竞争优势的标志。尽管很少被人记起，山姆却可以说是第一位真正的信息时代的总裁。
随着沃尔玛连锁店的影响力超过了他的竞争对手，山姆开始受到那些守旧的小镇商人的诽谤和围攻。他们在曼哈顿召集了一次怀旧大会，会上他们愤怒地指责山姆是使小镇商人消失的罪魁祸首。
山姆认为这些争论只不过是在说傻话。他本人也曾是个小镇商人，但他看清了商业的未来趋势，选择了“吃”而不是“被吃掉”的命运。不管怎样，他相信，只要那些小镇商人能有所改变，并适应潮流的话，还是很有竞争力的。事实证明，消费者强烈地支持山姆，他满足了他们的需要——每天都是最低价。
1990年3月，山姆·沃尔顿得到了他一生中最大的惊喜。布什总统和夫人亲自来到沃尔玛的总公司，将一枚总统自由奖章颁给他，这是作为一位美国公民最大的荣誉，山姆为此也感到欣喜万分。尽管山姆·沃尔顿已经不幸被确诊为患了癌症，但是山姆依然坚持在沃尔玛总公司的大礼堂内举行盛大的颁奖典礼，他将此视为是“整个事业最荣耀的一刻”。
1994年4月，山姆平静地走过了他不平凡的一生。尽管他的生命走到了尽头，但是他的沃尔玛公司却从来没有比现在更生气勃勃，更充满希望，因为，在山姆临终前最后一次股东大会上，人们对他激动人心的话语仍记在心头：“我相信沃尔玛在下一个十年里将商店翻一番是可能的！
毫无疑问，山姆·沃尔顿没有破坏美国乡村的风景，或者强迫人们改变生活方式。是他促进了这些变化，他所代表的进步力量是不可阻挡的。他的管理方式为后人们所模仿，他运用信息技术来降低成本的方法被各个行业采用，他那超前的零售概念造就了一批新的被称为“价格杀手”的零售商，使低成本、低库存的销售方式进一步得到提倡。事实上，现在的国际互联网就是这种方式的延续。
在挑选促销商品方面，山姆是个天才。有一次在马路上，他遇到一位女士在推销一种很奇特的月亮馅饼，他马上决定将这种馅饼拿到沃尔玛商店进行推销，并立即带上采购员去拜访了月亮馅饼公司，商定了以每只12，5美分进货，然后以1美元五只的零售价出售。他采纳了那位女士的推销手段，结果一周就卖掉了50万只月亮馅饼，净赚3，75万美元。
金世界边走边听“Walkman”的年轻人都该惑谢这样一个名字，是他将科技注入时尚的活力，改变了人们听音乐的方式，而他带给世界的还不止这些。
“丰收的稻田”
—日本索尼公司创始人盛田昭夫
盛田昭夫1921年1月26日生于日本爱知县名古屋的一个酿酒世家。“昭夫”就是“光明”的意思，“盛田昭夫”的意思就是“丰收的稻田”。这个名字是他的父亲专门请一位受人敬重的汉学家给取的。盛田的父亲十分喜欢这个名字，因为此时盛田的家业正从暗淡走向光明。
在盛田念小学时，父亲为了让他继承祖业，就开始有意识地训练他，带他到办公室参加业务会议，力图使他学会酿酒经营之道。可是盛田昭夫十几岁之前，就从孩子群中退出而专心学习自己感兴趣的东西。他迷上了现代科学技术，考入了大阪军国大学理学部，专攻物理学。这与他父亲的愿望大相径庭。
当他毕业时，日本正在发动侵华的战争，为此，他参加了日本海军，担任了海军技术官，幸运的是，在这里他结识了一位物理学家井深大。这是位给盛田昭夫以终身影响的人物。他俩虽然相差14岁，却因兴趣相投，很快结为知己，成为忘年之交。他俩在军队里合作研究武器装备，成果还未拿出，日本就战败投降了。盛田昭夫退役回家，井深则在东京一家被炸毁的百货商店的废墟上建立一个工厂，制造电器零件和原始电器产品。
一个偶然的机会，盛田从报上得知井深在东京办厂的消息，很是高兴，恰巧他这时接到东京一所大学的邀请，做一名讲师。这给了一直就不想在家继承祖业的他一个机会，于是，他告别父母，启程到了东京。安顿下来后，他找到了井深大，他俩就开始考虑办厂问题。由于井深的关系，盛田终于下定决心辞去讲师职务，全力以赴办企业。当父亲得知儿子要走自己的路时，开明的父亲不但未加阻拦还赞助500美元作为资金，索尼的伟业从此就在这，500美元的基础上拉开了战幕。
由于二次世界大战期间美军大规模的空袭所造成的严重破坏，1946年时的东京仍然是到处残垣断壁，满目疮痍，东京通讯工业公司（索尼公司的前身）就在这样的条件下诞生了。公司成立不久便陷入困境，为此，盛田不得不时常向父亲借钱。
屋漏又逢连夜雨，1948年公司所在的办公地点开始全面修理，公司连个立足之地也没有了。后来几经周折，终于找到了一所便宜的破旧小木屋，把公司安顿下来。每逢雨天，“新居”的屋顶便漏雨不止，职员们不得不在桌上支起雨伞工作。由于饱受雨水之苦，只好在这个破旧的房子里再搭上一个小屋，以防漏雨。一些亲戚来看望盛田，看到工厂这副寒酸样，不禁大为吃惊，一时间，关于盛田穷困、没落的说法也流传开来。
可喜的是，盛田的父亲对公司的未来坚信不疑，从不逼债。但靠借债度日总不是长久之计，而出路只有一条，那就是早日拿出自己的拳头产品，打人市场，在竞争中求生存，在拼搏中求发展。
1949年的一天，井深大前往日本广播公司办事，偶然看到一架美国生产的磁带录音机，当时，此物在日本还鲜为人知。盛田、井深马上意识到这种新玩艺的巨大潜能，急忙买下了专利。昭夫和井深对制作磁带录音机的机械部分和电气系统是有把握的，但对磁带没有信心。如果只做录音机，就等于把大好的生意拱手让给别人。
他们没有被困难吓住，而是积极干了起来。首先磁带的难题就是要搞到生产带基的材料。由于战乱，日本没有塑料，只有玻璃纸，可它又不能担当此任，经过反复实验，他们终于研制了一种很薄而且很平滑的牛皮纸做带基，经过手工制造，他们于1952年终于推出了新产品——录音机和录音磁带。
当磁带录音机风行日本时，盛田又盘算着另外一种新产品了。1954年1月，他们用了28万美元购买了美国的晶体管生产专利。经过艰苦的钻研，他们终于生产出可以放在收音机里使用的晶体管，紧接着他们又生产出使整架收音机的体积缩小到能装进口袋的袖珍收音机，这是世界上第一台袖珍晶体管收音机，比日本国内的其他同行们早了两年。后来，公司又开发出单枪三束彩电、家用录像机、立体声单放机等产品。盛田永不认输的性格使得索尼公司以新产品不断赢得了市场，索尼公司也一步一步地走向世界。
1989年索尼公司花了23亿美元买下了美国的三星电影制片厂和哥伦比亚电影制片厂，此举在当时引起了巨大轰动。1992年2月20日，合众国际社发表了一条消息：索尼公司的两个电影制片厂在第64届奥斯卡奖的提名中名列前茅，共获得36项提名，约占提名总数的1／3。今天，索尼公司已成为世界电影业的三大巨人之一。
盛田昭夫作为一个领导，在经营管理上有自己的独特见解，即企业就是家庭。为此，他把重点放在人的培育上，真心实意地关心培养企业的工作人员，用一种亲切感对待工人，与他们保持一种健康的关系。盛田还曾写过一本非常畅销的书——《学历无用论》，他斥责了日本流行的以上过哪所大学来评价一个人的做法。只有不拘一格，才能造成一种人才上的良性循环。
盛田作为一个人，也是极富人情味的，不仅关心妻子儿女的生活，也非常关怀企业的每一个成员。有一个名叫香川的夏威夷第二代日本移民，多年来一直担任索尼的联系人，他在长岛的一次车祸中颅骨骨折。盛田为此每天都要从东京打电话两三次向夏威夷的香川家了解其伤势，仿佛香川是他的家里人。盛田曾说：“索尼在它的经营方面机动灵活，因为组织这些工作靠的是动能而不是势能。”职工的动能就是从这个大家庭的爱转化而来的。
纵观索尼三十多年的发展史，它的路是成功的。它从未错误地预测过市场，而且总是以开拓者的精神，率先满足消费者，向人类奉献了许许多多新颖奇特的电器产品。如今的索尼已拥有4万名雇员，年销售额高达50亿美元，产品行销一百八十多个国家和地区，共销售一万多种声像器材。
在将来，索尼依靠自身技术优势和锐意创新的精神，必将推出更多产品，为人类文明做出更大贡献。而这一切都与一个叫盛田昭夫的人有关。
盛田1953年首次出国考察时就发现，公司的全称“东京通信工业公司”既拗口，叉不适合标在商品上，人们不得不简称它为“东通工”。一个偶然的机会，盛田看到了拉丁文“SONUS”（“声一词，感到它与公司从事的行业有关，同时盛田与井深大都喜欢“SONNY”（“聪明可爱的男孩”）一词，只是该词与日文发音Sohn-nee谐音，而Solm—nee的意思却是“赔钱”，，有一天他突然来了是感，为什么不去掉一个字母，就叫“SONY”呢？这个新名称用任何语言读起来都很响亮，又很容易被记住，还带有“声音”的内涵。于是东京通信工业公司便改名为索尼。