勾践将国事委托给大夫文种，让大夫范蠡随他夫妇前往吴国。到了吴国，他们住在山洞石层中，夫差两次外出，勾践都亲自为他牵马。有人指骂他，他也不在乎，低眉顺眼，始终表现出一副驯服的面孔，很讨夫差欢心。
一次，夫差病了，勾践在背地里让范蠡预测一下，知道此病不久就会好，他就亲自去见夫差，探问病情，并亲口尝了尝夫差的粪便，随后向夫差道贺，说他的病很快就会好的。夫差问他怎么知道，勾践就胡编说：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病的轻重。刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有点苦，用医生的话说，是得了‘时气症’，所以病会好，大王不必担心。”果然不几天，夫差的病就好了。夫差认为勾践比自己的儿子还孝顺，深受感动，就把勾践放回国去了。
勾践归国后，深为会稽之耻而痛苦，一心伺机报仇。他睡不好觉，吃不好饭，不近美色，不看歌舞，苦心劳力，唇干肺伤，对内爱抚群臣，对下安抚百姓。三年后，百姓都归顺了他。
勾践为了更好地笼络群臣，每当有甘美的食物，如果不够分自己决不独吃，他将酒倒入江中，与自己国内的百姓共饮，平时，勾践自己耕种吃粮，靠妻子亲手织布穿衣，吃喝不求山珍海味，衣服不穿绫罗绸缎。为了坚持锻炼斗志，他连褥子都不用，床上铺着柴草，还备一个苦胆，随时尝一尝苦味，以不忘在吴国所受的屈辱。他还经常到民间巡视，把随行车辆装着的食物分发给孤寡老弱病残，慰问他们。饿了就住在百姓家，和他们一同吃粗茶淡饭。
后来，勾践看到报仇的时机已经成熟，就召集诸大夫，向他们宣告说：“我准备和吴国开战，拼以死活，希望士大夫踏肝践肺同日战死，我跟吴王颈臂相交肉搏而亡，这是我最大的愿望。如果这些办不到，从国内考虑，估计我们的国力不足以损伤吴国，从国外结盟的诸侯也不能毁灭它，那么，我将抛弃国家，离开群臣，自带佩剑，手举刺刀，改变容貌，更换姓名，去当仆役，拿着箕帚侍奉吴王，以便找机会跟吴王决战。我虽然知道这样做危险太大，要被天下人所羞辱，但我的决心已定，一定要实现这个想法！”
勾践的话得到群臣的响应，他们纷纷表示愿意与他冒死声讨吴国，以报国仇。
后来越国终于与吴国在五湖决战，吴国军队大败，越军包围了吴王的王宫，攻下城门，活捉夫差，杀死吴国宰相。灭掉吴国两年后，越国称霸诸侯。
勾践卧薪尝胆的故事之所以千古流传，不仅是因为勾践最后洗雪了耻辱以报国仇，更主要的是他那忍辱负重的精神成为我们克服暂时的困难，知耻而后进的楷模。
勾践的故事告诉我们，大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕没柴烧。
由于勾践被夫差打得大败，他不得不屈服求和向吴国俯首称臣，因为此时勾践若只凭意气与夫差拼个鱼死网破，恐怕越国将会在历史上消失。于是，他一方面在吴国君臣面前表现得忠心耿耿，卑躬屈膝，装出一付“奴才相”，不管吴国的臣子如何羞辱他，如何考验他，也不管亲人、属下如何不理解自己，耻笑自己，他都一概忍受下来；但另一方面，勾践的复国之心未死，东山再起的志向未灭，他卧薪尝胆，刻苦图强，任用范蠡、文种等人，十年生聚，十年教训，终于转弱为强，灭掉了吴国，因此，勾践的忍可以是几年、十几年，但这完全是策略性的，是一种瞒天过海的韬晦之计，是一种以屈求伸的雄才大略，这种人的谋略一旦成功，将一反忍的常态，变本加厉地对他所忍的人进行清算。
此外，勾践卧薪尝胆，以屈求伸的故事还告诉我们要“知耻而后勇”。一般说来，一个人（或一个民族、一个国家）从知耻、忍耻到雪耻，这个过程必然有一段历史距离。大多数受辱者，皆因当时的力量或者环境处于劣势，在与人或者命运抗争的过程中，或由于力量悬殊，寡不敌众，或由于天时地利，不如对方，致使自己被对方打败（或受凌辱）而遭受屈辱，但又不能立即雪耻，只能将耻辱强忍吞下，铭刻心头，经过养精蓄锐，日渐强大，时机成熟，再雪旧耻。
“知耻而后勇”，其实质是忍今日之耻，以求明日之伸，但若一味地忍耐就无意义可言了。那么，为何要忍呢？正所谓“十年河东，十年河西”，请相信虽然你目前处于不幸的环境中，但是终究会有峰回路转的一天，以此来不断地提醒和鼓励自己忍受眼前一时的痛苦，等候时来运转。这其中，最关键的是等待，要相信时间的公平。《菜根谭》中曾有这样一段话：“伏久者飞必高，开先者谢独早，知此，可以免蹭蹬之忧，可以消躁急之念。”这句话的意思是，长久潜伏在林中的鸟，一旦展翅高飞，必然一飞冲天；迫不及待地绽开的花朵，必会早早凋谢。凡事焦躁无用，身处横逆之中，只要善屈善忍，储备精力，一鸣惊人的机会便会来临。
谬误6．活着就是要给人看的——千万不要自我吹嘘
人活着并不是要做给别人看的，每个人都有表现欲，但当你的表现欲过火了，那就成了自我吹嘘。自我吹嘘的下场是——朋友不信任，家里人讨厌，与人交往遭人嫌。
每个人都有表现欲，有了成绩总希望别人知道，最好能受到赞美，这种心理很正常。还有种心理也很正常，就是每个人都讨厌别人在他面前吹嘘自己。有涵养的人会顾着你的面子，假装微笑，假装欣赏，而你可千万别认为每个人都这么有涵养。大多数时候，你不会那么幸运。很多人会在你吹嘘自己的时候很冷静地刺你一下，把你自我吹嘘时不小心露出的漏洞给捅出来。
喜欢自我吹嘘的人很容易给人以不踏实的感觉，给人留下不好的印象。如果你去面试，想得到一个好的工作，你担心短时间内不能把你的优点和成绩全告诉对方，于是拼命地显示自己的好，把自己大大吹嘘一番，那么经理会认为你这个人好大喜功，做事肯定不踏实。既然给招聘人留下这样的印象，那你的工作肯定没戏了。
喜欢自我吹嘘的人经常会有意无意地贬低别人。有时候，你并没有想到要贬低别人，但在说话时一味强调自己，旁人听了就会感觉到你在抬高自己、贬低旁人。在办公室年终小结的时候，轮到你发言，你一口气罗列了几十条成绩，有些确实是你的成绩，但肯定有些工作也是同事和你共同完成的，你也揽在自己名下，你的同事当面不会说什么，但会在投票选先进的时候，给你一个零分。
喜欢自我吹嘘的人往往缺少团队协作精神。他们喜欢表现自己，喜欢抢功劳，喜欢争名夺利。在需要协作完成任务时，他们首先会尽可能地一个人干；不得不请别人帮忙的话，他们也会在干的过程中有意识地分清你我，让别人清楚，哪些是自己干的。你有能力干倒也无妨，最可恨的是那些干起事来缩在后面，干完事以后抢在前面的人。当然，这样的人不喜欢集体，集体也不会喜欢他，所以，喜欢自我吹嘘的人往往是孤独的。
喜欢自我吹嘘的人也容易自我陶醉，容易得意忘形，容易忽视别人。稍微有点能耐的自我吹嘘者很是自以为是，在自我陶醉时，当然也最容易忘乎所以，导致做事的过程中漏洞百出。
我们都知道自我吹嘘不讨人喜欢，自我吹嘘的人也往往会在孤独中体会到这一点。但问题是有些人一张嘴就管不住自己，非要说个痛快不可。要改变这种情况，首先要凡事多为别人考虑一下，千万不能在名利面前太贪，需要分清彼此，最基本的是不能抢别人的功，如果能让一些功给别人，那就更好了。但不管如何，切记在你张口的时候要先说别人的功和名，然后再提自己那份。
其次，要时刻提醒自己：一旦成绩被别人看到了，就千万不要画蛇添足地再找个机会说明了。其实有的人被人冠以“自我吹嘘”，也是有点冤枉的，因为他们说的还都是实话，只是喜欢在别人知道以后还不厌其烦地说自己的成绩。事实上，即使别人暂时没看到，但迟早也会知道，你不必担心成绩会马上消失。有的人是生怕所有的人不知道，不厌其烦地标榜自己。要记住：别人传播你的优点要比你自己去说可信一百倍。如果你能在你做了好事无人知晓的情况下，一言不发，那你就成“圣人”了。
最后，我们要记住：做人不是为了给别人看的，而是为了自我充实，自我满足。如果凡事都要别人肯定，自己才能高兴，那也太可悲了。活在别人的“眼光”里是很累的。
谬误7．只要虚心百事成金——要学会自抬身价
身价太低，别人看不起，把身价提高了，就会让人觉得你是个应该受到尊重的人！所以要想生存好，就必须适当地自抬身价。
一般情况下，“自抬身价”是对人的一种批评，有人为了达到某种目的而故意自夸自大，增加自己的分量，因而让人反感。但在竞争如此激烈、人人都想出人头地的现代社会，“自抬身价”也可以成为人们借助的一种生存手段，因为其他人也许没有时间来评价你、掂量你。在这种情况下，你需要自我推销，甚至有时适度抬高一下自己以获取别人的信赖。
神部满之助是日本人，年轻时曾在某公司当建筑工人。在一次挖掘隧道的工程中，神部的60多个工友不幸惨死于塌方事故，但他命大福大，居然从岩石底下奇迹般地爬出来。此番大难不死，使他的人生观发生了很大的改变，做什么事都有无比的勇气和决心。凭着这种勇气和决心，神部满之助白手起家，一步步发展，并成立了一家属于自己的建筑公司——间组建设公司。
在日本，规模最大的几家公司被冠以“几大××”的称号，诸如“四大证券公司”、“三大啤酒公司”、“三大报社”、“九大纺织公司”等。这“几大××”都是根据经济实力、经济状况等硬指标排出来的，实际上能列在其中的也的确是名副其实财力雄厚无比的大公司。
日本的五大建设公司是鹿岛、大城、清水、大林、竹中五家。
神部的间组公司只是家二流的公司，在几大公司中排不上号。这对招揽生意是不利的，而且，长期屈居人下，对野心勃勃、豪情满怀的神部来说，也是一种难以排遣的痛苦。于是，他做出了一个让人瞠目结舌的决定：自抬身价。