1．什么是宪法。我们还记得，政府是由人民选出来从事公共事务的。但是，既然有的人被人民选来立法，另一些则负责司法，也是需要受到限制的，倘若完全任由他们想怎么干就怎么干，那么他们可能会制定并执行很不恰当的法律。我们并不觉得政府本身有什么安全性可言。实际上，倘若我们默许政府不加限制地运转，那么这样的政府，比沙皇可以为所欲为地立法的俄国政府也好不到哪儿去。所以说，为了防止这种现象发生，美国人民首先要制定一套每个人都必须遵守的总的法律。这套法律明确了政府的组成方式，并且对立法机构、行政部门以及法庭作了具体规定。随后，它又继续规定每个政府部门应当履行的职责，以及哪些事情他们不能做。这样就使我们有了安全感。如果立法机构企图制定某个禁止制定的法令，法庭就会说他们的行为根本不合法，这样就不会有人必须遵守它了。
2．这一套为我们规定了政府构成形式以及政府该做什么、不该做什么的法律，便叫做宪法。
3．倘若缺少一部出色的宪法作保障，那么没有哪个国家的人能在一个自私、苛刻的政府管理下真正获得自由或者安全。我们很是为美国的宪法而骄傲。这部宪法是在独立战争结束不久的时候制定的，如今，它已经在一个多世纪的岁月里，保护着我们的自由，确保领导我们的是一个英明的政府。
4．多合一。在独立战争之前，13个殖民地各有自己的一个政府。诚然，这些政府都不是独立的政府，而是必须服从远在伦敦的大英帝国政府的领导。但是，不用说的是，由于战争的出现，这种从属地位消失了，殖民地实现了独立自主。然而，他们在战争中又必须相互协作，只有这样，每个殖民地政府才能派代表去参加他们所称的在费城召开的代表大会。就战时而言，代表大会是所有殖民地共有的一种政府形式。正是这届代表大会，于1776年7月4日通过了《独立宣言》。此后，各殖民地便自称为州，并称他们的联邦为美利坚合众国。
5．战争结束后，各州发现有必要为新生的共和国成立一个更好的政府。于是，他们制定了我们前面讲到的宪法。但与此同时，每个州还保留着自己独立的宪法和政府。于是我们马上看到这样一种现象：美国有一个管理整个国家的政府，同时45个州又各有一个自己的政府。这样，我们的共和国就成了“多合一”，即由多个州组成一个共和国。这种“多合一”的政府构成形式便叫做联邦政府。所以说，美国是一个联邦制国家，我们也称其为联合政府。
6．管理整个国家（即管理联邦）的政府叫做联邦政府，或者叫做中央政府。二者是一回事。
7．立法的地点叫做首都。美国首都是华盛顿市，这是以独立战争英雄华盛顿的名字命名的。全国立法机构（也叫做“国会”或“代表大会”，像独立战争期间各殖民地的集会一样）每年在这里开会，为共和国制定法律。除此之外，每个州也有自己的首府，那是州立法机构开会并为州制定法律的地方。
8．在华盛顿市建成之前，美国的首都有较短时间在纽约，而定在费城的时间则要长一些。政府第一次在当前的首都开会是1801年，此后这里一直都是美国首都。华盛顿是一个美丽的城市，有巍峨的公共建筑、宽阔的街道，有公园，还有数不清的共和国伟人的雕像和纪念碑。华盛顿不在任何一个州的地域内，而是位于马里兰州给予国家的一个叫做哥伦比亚特区的准州。所以说，美国首都直属于国家。
9．如何避免相互抵触。或许有人认为，同时存在这么多立法机构，它们制定的法律会不会相互抵触。不过，宪法可以防止这一现象。首先，国会只制定宪法允许的那些法律。随后，州立法机构禁止制定任何与宪法相抵触或者与国会立法相抵触的法律。通过这种方式，法律相互抵触的可能性就非常小了。
10．原13州。反抗英国政府暴政的13块殖民地成为美国的13个州。它们分别是新罕布什尔州、马萨诸塞州、罗得岛州、康涅狄格州、纽约州、新泽西州、宾夕法尼亚州、特拉华州、马里兰州、弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州和佐治亚州。有些人觉得13是个不吉利的数字。但是，原13州的成功却表明这样的想法是多么愚蠢。美国国旗上的13个条纹总能让人想起这一事实。
11．新加入的32个州。当原13块殖民地变成一个独立的共和国时，阿勒格尼山脉和密西西比河之间的土地还是一片荒原。在它的森林里、草原上，分散居住着很少白人，而且这些白人多数都是猎人。野兽和野蛮的印第安人几乎是这片荒原上仅有的居民。
12．所有这些荒原都在某几个州境内。现在的肯塔基州是弗吉尼亚的一部分，现在的田纳西州则属于北卡罗来纳州。我们现在说到的剩下几块土地，则有另外几个州都宣称应纳入自身范围，它们分别是佐治亚州、南卡罗来纳州、弗吉尼亚州、纽约州、康涅狄格州、马萨诸塞州。
13．但是，当人们越过高山，进入俄亥俄河南部的森林并在那里建立家园时，发现对他们来说，接受弗吉尼亚州和北卡罗来纳州政府的管理会非常方便。那段时间尚无铁路可用，经由林间小道来回穿越高高的大山需要数天时间。此外，山脉以东的居民忙于处理自己内部的事务，而西边很远地区的居民也发现获得自己想要的法律并不容易。于是，后者便请求政府允许他们另立新州。弗吉尼亚州和北卡罗来纳州对此并无异议，于是在1792年，美国国会批准了肯塔基州，1796年又批准了田纳西州归属于联邦。宪法赋予国会允许新州加入联邦的权力，于是，自从有了原13州以来，国会的一项法令又相继批准32个州陆续进入联邦。
14．佛蒙特州是在肯塔基州获批的前一年得到批准的。新罕布什尔州和纽约州都宣称自己应当拥有格林山，由于这两个州未能达成一致意见，最后只好允许佛蒙特（其意便是格林山）成为一个独立的州，争吵才得以平息。
15．事实拥有或者宣称拥有阿勒格尼山脉以西、且又没有纳入肯塔基和田纳西两个新州的地区的那些州，最后将所有这片土地都让给了联邦政府。于是，国会为此专门立法，当足够多的人口在那里定居时，这些地区便作为新州又一个接一个地被纳入联邦。通过这种方式获批的州，有俄亥俄州、印第安纳州、伊利诺伊州、威斯康星州、密歇根州、阿拉巴马州和密西西比州。
16．独立战争于1783年结束时，美国的版图尚限于密西西比河以西地区。西班牙占据了这条河流以西远至太平洋的所有地盘。西班牙还拥有佛罗里达，以及从佛罗里达到密西西比河之间的领土。但是，近20年之后，法国从西班牙手中买去从密西西比河到落基山脉，以及从得克萨斯到英属北美地区的全部广袤地区。之后，法国又将这块土地卖给了美国。此时是1803年，即独立战争结束整整20年之后。我们向法国支付了1500万美元，这个价格已经算很便宜了。当时那里还没有多少人居住。第一批定居者是法国人，因为西班牙在卖给法国之前，这块地方先由法国卖给了西班牙。新奥尔良在1803年还是一座规模不大的法国城市，沿河分散建立的还有另外几个法国定居点。不过，几乎所有这块地方都是一片荒野，是一望无际而又没有一棵树的大草原，只有成群的水牛和印第安部落的野蛮人在上面游荡。
17．1803年，许多人都认为花这么多钱买一大片无人居住的土地不明智。其实，真正了解这块土地的人很少。几乎没有什么旅行者会到密西西比河以西很远的地方。当时流传着很多新奇的故事，说那里有一个身材高大的印第安人部落；高高的悬崖面对着巨石，鬼斧神工把它雕刻得像无数古塔；那里的土地肥得流油，几乎能天然地生产出生活必需品；无边的大草原上到处都是水牛，除了水草什么也不长，因为土壤对于树木生成来说是太肥沃了；更重要的是，沿密西西比河向上1000英里处，是一个巨大的盐山！它的长度是180英里，宽是45英里，上面没有一棵树，甚至连一丛灌木也没有，但是全都发出闪闪的白光。它从地面升起一座由岩盐组成的高山，盐水淙淙地从裂缝向山脚流淌！讲述者承认，这个故事听来很是让人觉得不可思议，但是对怀疑者来说，不幸的是，商人们向圣路易斯居民贩卖的许多盐已经证明了它的真实性。
18．然而，随着时间推移，人们跨过密西西比河前往新地区的人数如此众多，以至于通过从法国手中购买，许多州都获准加入联邦，其中有路易斯安那州、阿肯色州、密苏里州、爱荷华州、明尼苏达州、达科他州、内布拉斯加州和堪萨斯州。这桩买卖还包括蒙大拿州、怀俄明州和科罗拉多州的大部分。
19．佛罗里达是1819年从西班牙手里购买的，若干年以后，它成为联邦的一个州。
20．大约在此时，剩下的西班牙殖民地爆发了一场革命，他们也效仿美国的做法，宣布自己独立并成立了自己的共和国政府。西班牙试图武力征服自己的殖民地，但是取得的成功甚至不如大英帝国。新成立的西班牙属美洲共和国之一是墨西哥，其领土包括如今位于美国西南部的大部分地区。但是，为数众多的美国人民越过界限，在墨西哥土地上定居下来，并最终宣布独立于墨西哥之外，成立了得克萨斯共和国。墨西哥人没有能力通过战争征服得克萨斯人，于是在1845年，美国国会批准得克萨斯加入联邦。这件事遗憾地引发了墨西哥和美国之间的一场战争。墨西哥人被征服，战争结束时，他们将大量土地让给了美国，这些土地包括墨西哥目前北部边界和俄勒冈州之间，位于落基山脉以西的所有地区。美国为得到这片土地，向墨西哥支付了1850万美元。从这片墨西哥土地上，又有几个州加入了联邦。加利福尼亚州是第一个获批的。当美国与墨西哥签订和约时，关于加利福尼亚有黄金的消息还并没有广为人知。但是，这种贵重金属的发现，诱使许许多多的人从世界各地前往那里，于是不出几年，加利福尼亚就成了一个州。内华达州、犹他州以及科罗拉多州和怀俄明州的部分地区，也曾是墨西哥的领土。包括俄勒冈、华盛顿和爱达荷等州在内的地区，也是在尚且荒无人烟的时候被美国人发现的，从此便归美国所有。
21．缅因州直到1820年还是马萨诸塞州的一部分。但是对该地区的人民来讲，将它作为一个独立的州更方便一些，于是在1820年，国会据此批准缅因州加入联邦。
22．因此我们看到，自从最早的13个州构成共和国以来，国会又批准了32个州加入联邦。由此，我们的国旗上现在有45颗星星了。
23．不过，仍然有大块属于美国的地区没有包括在联邦政府的任何一个州之内。当这些地区有相当多的人居住，但人数又不足以成为一个州的时候，国会又制定了一项同意其设立地方政府的法律。通常情况下，美国总统会在这些地方任命一个州长，由人民选举一个立法机构，法庭的法官也由总统直接任命。以这种方式管理的地区叫做一个准州。俄克拉荷马、亚利桑那和新墨西哥都是具有这种政府形式的准州。印第安准州从属于某些印第安部落，其中每个部落都有自己的政府。阿拉斯加州是1867年从俄国手里买来的。但是，住在那里的人口太少了，以至于它到现在还没有成立一个完整的准州政府。
24．成立了政府的每个准州都要向国会的众议院派出一个代表。但是，这些代表没有表决权。准州没有参议员，也没有总统候选人。不过，到了一定时候，每个准州都有望有更多人口，从而成为联邦的一个州。
25．移民肯塔基。本书中，我们可以看到在本世纪中叶左右人们拥向加利福尼亚的概貌。而向肯塔基移民（下文对此进行了描述）则发生在18世纪后半段。
26．约翰·詹姆斯·奥杜邦是美国一位著名的鸟类学家，他的力作《美国鸟类图谱》由于有数百幅美丽的彩色插图而增色不少。他旅行的足迹曾深入远西部的森林，他也用生动而鲜明的语言对目睹的一切进行了描绘。他逝世于1851年，享年71岁。
移民肯塔基
约翰·詹姆斯·奥杜邦
弗吉尼亚人蜂拥前往俄亥俄。一把斧头，几匹马，一支笨重的来复枪，加上一点弹药贮备，所有这些均被认为是迁移者必不可少的装备。他们拖家带口前往俄亥俄这一新州，信心百倍地认为，在这块富饶肥沃的土地上，他肯定会想要什么就有什么。
亲眼看看这些移民的勤勉和坚韧，就马上会清楚他们迁移的初衷。哪怕每次疲惫地迈出一步都要留心，他们还是艰难地穿越一段人迹罕至的、黑暗而杂乱的丛林地区，仅通过日光来辨别方向，晚上则在裸露的地面上休息。他们必须携妻带子、带着家畜和行李，坐着橡皮艇，穿过数不清的溪流；往往在漂到很远的距离之后，才能成功地在对岸着陆。他们的牲畜经常在这些海滨的肥美草地上走失，有时候一耽误就是好几天。除这些麻烦事之外，在营地睡觉时，他们还不断面临即将被野蛮的印第安巡逻者杀死的危险。要想挑战如此种种困难，必须要有非同寻常的体力，而这些老练的移民赢得的奖赏，则无疑受之无愧。