什么是蕨类植物
蕨类植物是具有根、茎、叶等营养器官、以孢子繁殖、植物体内有维管组织的陆生植物。蕨类植物的植物体更加完善，根的出现是对陆地环境的进一步适应。同时蕨类植物体内还出现了维管系统，这对蕨类植物能形成高大的植物体有重要的意义。但是蕨类植物的受精作用依旧没有摆脱对水分的依赖，所以蕨类植物还不是完全的陆生植物。
蕨类植物
大型叶和小型叶
蕨类植物的叶很复杂，从类型上说有两种，一种是小型叶，一种是大型叶。小型叶都是单叶，几乎没有叶柄，叶片细小，叶内只有单一不分枝的叶脉，没有叶隙，石松和卷柏类的叶片是小型叶。大型叶的叶片具有叶柄，叶内的维管束多数有分枝，而且有叶隙，蕨类植物中除了石松和卷柏，其他种类的叶片都是大型叶。
孢子叶和雷养叶
蕨类植物的叶从功能上说有两种，一种是孢子叶，一种是营养叶。孢子叶是产生孢子囊的叶，石松、卷柏和楔叶植物的孢子叶集中生长在茎的顶端；营养叶上具有叶绿体，是进行光合作用、制造营养成分的。也有些蕨类植物的叶片兼顾两种功能，叶的正面进行光合作用，叶背面长有孢子囊群。有的种类的营养叶也会有变化，如巢蕨的有些叶片会变成贮水的碗叶。
蕨类植物的维管系统
和苔藓植物不同，蕨类植物体内开始出现维管束。维管束其实就是植物体内的管道系统，它由两部分组成，一部分长在木质部里面，作用是输送水分；另外一部分存在于韧皮部里，作用是输送有机物。蕨类植物体内出现维管束的意义巨大，它使水分和养分可以在植物体内快速便捷地传送，使植物从根部吸收的水分源源不断地运送到植物体的顶端，那里阳光充沛，是光合作用最理想的地方。
蕨类植物的孢子
蕨类植物的繁殖方式有营养繁殖、无性生殖和有性生殖3种。无性生殖产生孢子，所以说蕨类植物是孢子植物。蕨类植物的孢子囊，通常生在叶的背面、边缘或叶腋中，单生或集生。蕨类植物的孢子通常分为两面型和四面型两类。孢子有内外两层壁，外壁厚、平滑。在同一类群植物中，孢子的性状大小都相同的是同形孢子，若孢子的大小有差异称异形孢子。孢子的异形化在植物的进化史上有重要意义。
观赏与绿化
蕨类植物的叶片美丽，常作为观叶植物栽培，著名的品种有巢蕨、鹿角蕨、铁线蕨、卷柏、桫椤、槲蕨等。桫椤形如巨伞，状若华盖，苍劲挺拔，四季常青，树形优美，享有“蕨类植物之王”的美誉，常被用来装饰庭院和园林。
蕨类植物的经济价值
蕨类植物和人类的关系十分密切，除了古时候的蕨类形成了丰富的煤炭资源，为人类提供大量能源外，今天蕨类的经济开发也是多方面的，从观赏、食用到工业及医药上的，在农业、林业生产上的指示作用也是必不可少的。
蕨类植物的种群与类别
蕨类植物是介于苔藓植物和种子植物之间的一个大类群，有根、茎、叶的分化，依靠孢子繁殖，由较原始的维管组织构成输导系统。现今地球上生长的蕨类约有12万种，其中绝大多数为草本植物。在中国生长的有2600余种，多数分布在西南地区和长江流域以南各省区以及台湾等地。
松叶兰
松叶兰生于热带、亚热带温暖潮湿的地区，在中国分布在南方各个省区。在现生的蕨类植物中，松叶兰是最原始的，因为它没有根，叶片退化且为鳞片状，不能完成光合作用。松叶兰的茎为翠绿色，可作观赏植物，此外还可入药。全草能祛风湿，舒筋活血，化瘀。
石松
石松植物种类很多，在中国南北各地很常见，有些种可以入药，有些种可以作观赏植物。和松叶兰相比，石松显得有明显的进化，因为它具有真正的根和叶，尽管它的叶是小型叶。石松具有真正的根，可以使它的植物体很好地固定在土壤中，也能有效地吸收水分和矿物质营养。
卷柏
卷柏在中国分布很广，从南到北，遍及全国。它又名还魂草，非常耐受干旱，常常生长在垂直裸露的岩石上。和石松不同的是，卷柏具有孢子异形现象，也就是说有大孢子叶和小孢子叶的分化，大孢子叶上长有大孢子囊，位于孢子叶穗的基部，小孢子叶上生长小孢子囊，位于孢子叶穗的顶端。
水韭
全世界水韭植物约有30种。中国的水韭主要分布在长江下游地区，生长在沼泽、渠沟的淤泥地中。水韭属于水生蕨类植物，生于水中，叶片形状为条带状，多数丛状，状若韭菜，故称为水韭。水韭的根状茎粗、短，呈肉质块状，它的下面长有很多须根。水韭的叶都是孢子叶，长15厘米～30厘米，粗1毫米～2毫米，基部为黄白色，上部绿色，孢子囊长在叶的基部。水韭也是孢子异形的植物，大孢子囊生在外围叶上，小孢子叶生于内侧。
问荆
问荆属于楔叶亚门，为多年生草本，植物体高30厘米～50厘米。问荆在中国主要分布在北方，地上茎可以入药。问荆的植物体主要由茎组成，茎有明显的节与节问的区分。在节间的位置长叶，但是叶很小，退化成牙齿状，像叶鞘一样，轮生一圈。由于叶片不发达，光合作用的功能主要由茎进行。
瓶尔小草
瓶尔小草多分布在温暖潮湿的环境下。瓶尔小草可以入药，具有清热解毒、消臃肿、治毒蛇咬伤等功效。瓶尔小草株高只有15厘米～25厘米，有一个直立的根状茎，上面长有一些肉质根，向下扎入土中，起固着和吸收水分、矿物质的作用；从根状茎向上长出一个柄，叫做“总柄”，在总柄的一定高度只长出一片单叶，在叶片的上方，总柄继续延长，末端形成孢子囊穗。
巢蕨
巢蕨生长在热带雨林，在中国分布于云南西双版纳地区和海南省。巢蕨因为所有的叶片都以一定的角度向外倾斜，在中央形成一个类似鸟巢的空间而得名。这种形状有利于接受从树上落下的枯枝败叶和沙尘鸟粪，经雨水的作用腐烂后，在叶柄的基部和相互交织的不定根中间形成一层很厚的腐殖质，为整个植物体提供充足的水分和养分，这种情形和鹿角蕨如出一辙。巢蕨通常附生在树干上，或树林下的石头上。巢蕨是一种良好的观叶植物，常被栽培在温室或居家中以供观赏。桫椤是现今蕨类植物中最高大的种类，也是中国的一级保护植物之一。
桫椤
桫椤多生长在温度较高、湿度较大的林下和阴地上，在中国主要分布在南方热带、亚热带地区。桫椤是和恐龙同时代的生物，所以显得无比珍贵。桫椤的外形很像一棵树，所以又被称为树蕨。在所有现存的蕨类植物中，惟独桫椤是木本植物。桫椤有一段直立并且不分枝的茎，在茎的顶端着生十几片巨大的叶子，是三回羽状复叶，其长度可达3米，所以一株繁茂生长的桫椤，酷像一把巨大的绿伞。桫椤不但形态美观，是庭院绿化美化的理想植物，而且还可食用、入药。
石韦
石韦主要分布在亚洲的热带和亚热带地区，在中国多分布在长江流域和南方的各个省区，常生长在潮湿的土地、石头的表面以及树皮上，所以又被叫做“石皮”，高10厘米～30厘米。石韦的根状茎有棕黑色的鳞片，叶片从根状茎上长出，叶柄很长，叶片戟形，肥厚、肉质，基部有一个关节与根状茎相连接。为药用植物，可治尿结石、尿血等病症。
鹿角蕨
鹿角蕨在全世界共有15种，分布在热带雨林中。鹿角蕨是附生植物，它比较喜欢阳光，总是附生在高大树木的茎干上。鹿角蕨的叶片有两种类型，一种是正常的绿色叶片，能进行光合作用；另外一种类型的叶是腐殖叶，不进行光合作用，主要功能是为植物体收集枯枝落叶、尘土和雨水等，在细菌和其他微生物的帮助下，把有机物分解成无机物，供植物体生长发育之所需。鹿角蕨常作为观赏植物被引种和栽培。
铁线蕨
铁线蕨在中国主要分布在南方暖温带、亚热带和热带气候区的各省区，其生态习性是喜温暖湿润和半阴环境。铁线蕨为中小型陆生蕨，是多年生草本植物，高20厘米～50厘米。它的根状茎水平生长，密生棕色鳞毛，上面长叶，叶柄细弱，紫黑色，有光泽，很像铁线，所以叫“铁线蕨”。铁线蕨是很好的观叶植物，很多公园、植物园都有种植。由于它株形小巧、形态优美，也极适合小盆栽培和点缀山石盆景。在蕨类植物中，铁线蕨是栽培最普及的种类之一。另外，铁线蕨还可入药。
鳞木
鳞木是一种生长在石炭纪时代的大型蕨类植物，到二叠纪以前逐渐绝迹。现在根据对化石材料的研究可知，鳞木属植物高达30米～50米，有主干，直径约为2米，二权分枝形成树冠。树皮极厚。茎上密生针形小叶，呈螺旋状排列，老叶脱落后，茎上留有鳞片状的叶基，鳞木也正因此而得名。茎内有维管形成层和木栓形成层。树干基部有类似根的器官，称为根座，根座二权分枝，其上密生小根。孢子囊着生在小枝的顶端，有大小孢子囊之分，大孢子囊通常含大孢子8个～16个，小孢子囊含小孢子多个。
萍
萍属在全世界总共有60种～70种。萍在蕨类植物中算是比较特殊的，它为水生或沼生植物，多年生，常生长在浅水边缘或沼泽湿地。萍的根状茎很发达，水平生长，在节的部位向下长根，向上长叶。叶片沉水、浮水、挺水的情况都有。有种比较常见的萍，叶片形状为倒三角形，常规则地排列成田字形，因此也被称为“田字草”。田字草在中国广泛分布于南方各地，可以全草入药，能清热解毒、利尿、消肿、安神。
满江红
满江红在热带和温带广泛分布，在路旁的沟渠、池塘和浅水稻田常见。它是自由漂浮在水面上的蕨类植物，植物体很小，长和宽大约1毫米～15毫米，但是往往呈三角形，幼时的颜色为绿色，年老植物体颜色往往为棕色，大片生长时，远远望去，经常看到水面一片棕红或棕黄，满江红的名字就来源于此。满江红重要的经济意义表现在生物固氮方面，利用农闲时间在稻田里养殖满江红可以提高农田肥力，促进水稻增产，现在这已经作为一项农业增产技术在全世界得到广泛应用。
蕨
蕨，又名蕨菜，是凤尾蕨科多年生草本植物。高达1米左右，叶片革质，卵状三角形，叶柄长而粗，主叶脉十分明显。孢子囊呈群条形，沿着小羽片边缘连续着生。蕨的分布是世界性的，除了地球的两极和非洲的撒哈拉，世界各地均有踪迹。中国的蕨类分布非常广泛，从东北、西北到东南、西南以及华中、华南各个地区都有生长。
金毛狗脊
金毛狗脊是一种比较大型的蕨类植物，在中国主要分布在南方热带和亚热带地区。一它的叶片较大，高可达3米～4米，为三回羽状复叶，叶片革质，阔卵状三角形，边缘有浅锯齿，侧脉单一，或在不育裂片上分为二权。叶柄粗壮，褐色。在它的根状茎和叶柄的基部被一层密密麻麻、蓬松柔软、金黄色的宿存长茸毛，所以人们把这种蕨类叫做“金毛狗脊”。