什么是裸子植物
裸子植物是具有裸露种子的植物，种子由胚珠发育而成，胚珠呈裸露状态，外面没有心皮的包被，因此叫裸子植物。裸子植物多为林业经营上的重要用材树种，也是纤维、树脂等原料树种。
裸子植物的种子
种子是裸子植物中新出现的繁殖器官，种子由胚、胚乳和种皮3部分组成，胚来源于受精卵，是新一代孢子体，胚乳来源于雌配子体，种皮来源于珠被，是老一代的孢子体，因此，裸子植物的种子包含有3个不同的世代。
裸子植物的球果
球果是裸子植物特化变形的叶，呈紧密簇状。雌、雄球果通常分别结在同一棵树上。雄球果常小而软，雌球果由叫做“种鳞”的修饰叶组成，一年生时，球果的鳞片张开以便接受来自雄球果的花粉；二年生时，闭合进行传粉和受精。受精后雌球果产生种子。种子成熟的同时，雌球果变得坚硬、木质化。
裸子植物的花粉管
花粉管也是裸子植物中新出现的一种结构，它是花粉粒（小孢子）落到胚囊上，发育成雄配子体，然后长出的。花粉管通过颈卵器深入到卵的附近，释放精于，和卵受精。花粉管的出现在植物演化上具有很重要的意义，它使受精作用彻底地摆脱了对水的依赖和束缚，使裸子植物成为真正的陆生植物。
裸子植物
裸子植物为何数量稀少
裸子植物很多形状比较进化，但是种类却比较稀少，目前全世界只有800种左右，这是因为裸子植物的孢子体过于发达，而且寿命又长，演化又慢，难以适应动荡变幻的环境的结果。历史上曾经有大批的裸子植物同恐龙一样灭绝了。裸子植物的发生发展历史悠久，最初的裸子植物出现在古生代，在中生代至新生代它们遍布各大陆。现代生存的裸子植物有不少种类出现于第三纪，后又经过冰川期而保留下来，并繁衍至今而成为著名的活化石。
裸子植物的进化意义
在植物的进化历程中，有几点在裸子植物中是值得强调的：第一是种子的形成，从孢子繁殖演化到种子繁殖是植物进化过程中一次重大的革命；第二，裸子植物具有花粉管，这是对陆生环境进一步的适应；第三，裸子植物具有次生生长，这不仅使大多数裸子植物成为参天大树，次生结构的产生本来是对陆地生活适应的结果，反过来又能促使它进一步适应陆生环境。
裸子植物与蕨类植物
专用词汇简明对照表
裸子植物
蕨类植物
心皮或珠鳞
大孢子叶
雌性球花
大孢子叶球
胚囊
大孢子
花粉粒
小孢子
松柏纲植物的生命循环
大部分裸子植物都属于松柏纲。它们具有以下一些特点：通常，松柏纲植物的雄性和雌性松塔生于同一植株；当花粉进入雌性松果里后，便开始发芽，并长出一根含有精子且能够触到卵球的茎精子使卵球受精，产生受精卵；最后，受精卵长成能够随风传播的种子。
树脂与琥珀
树脂是针叶树产生的黏稠汁液。许多针叶树会产生树脂以防止昆虫啃食。如果针叶树的树皮受伤，会渗出树脂保护伤口，成为化石的树脂称为琥珀。有些琥珀含有史前时代的昆虫，这些昆虫是在千百万年前被禁锢在树脂中的。
裸子植物的经济价值
裸子植物的经济价值很高，世界上50%以上的木材由裸子植物产生；苏铁、银杏、多种松柏的树形优美，可供观赏；麻黄是驰名中外的传统中药材，紫杉醇被誉为治疗癌症有特效的植物软黄金；多种裸子植物的种子可以食用；部分树种产生松香、松节油；还有速生树种用于绿化造林。
中国的裸子植物
中国是裸子植物种类和资源最为丰富的国家，全世界有裸子植物800多种，中国就有将近300种，其中140种为中国所特有，其中包括白皮松、水松、福建柏、百山祖冷杉等。由于没有受到第四纪冰川的严重影响，中国还保存了世界其他地方已经灭绝了的古老孑遗植物——被人们称为“活化石”的银杏、水杉、银杉、金钱松、红豆杉、穗花杉等。
珍贵的裸子植物
裸子植物产生、发展的历史十分悠久，最初的裸子植物出现在古生代，在中生代至新生代时期它们遍布各大陆。然而，随着环境的动荡变迁，大批裸子植物先后灭绝了，硕果仅存的一些繁衍至今。这些保留下来的裸子植物有的已经成了珍贵的活化石，有的则已走进了寻常百姓家。
银否
银杏是第四纪冰川运动后所遗留下来的最古老的裸子植物。在中国著名的三大活化石植物中，银杏是栽培历史最悠久、种植最为广泛的一种。银杏全树是宝，种植银杏有非常良好的经济效益。银杏的种子俗称白果，可以食用，白果食用方式有炒食，烤食，煮食，配菜，做糕点、蜜饯、罐头等，有很高的营养价值，同时也有良好的药用保健价值，有润肺止咳等功效。
水杉
水杉属植物曾经在地球上广泛分布，但是当第四纪冰川降临后，喜爱温湿环境的水杉绝大多数因冷冻而死，只有一种有幸在中国四川、湖北、湖南三省交界的狭小区域内存活并繁衍下来，成为弥足珍贵的活化石植物，被中国列为一级保护植物。水杉耐光、好湿润、喜温暖，它生长迅速，在幼龄阶段，每年可长高1米以上，而且树形优美，易于扦插、容易繁殖，是很好的绿化树种。
银杉
银杉素有“植物中的熊猫”的美称，为中国特有种，1955年由中国植物学家发现。现在，银杉在世界上只分布在中国广西的龙胜和四川的金佛山等地。银杉主干通直，结构细致，纹理顺直而均匀，耐腐，容易加工，材质优良，可供建筑、造船、家具制造等之用，还可制作高级家具、化工用材和特殊防震材料，树脂可作化妆品、精密润滑及医药原料。
苏铁
苏铁又称铁树，常绿植物，自然生长在热带和亚热带，中国北方常作为园林植物种植。苏铁的种类很多，全世界现有3科1属240多种，中国目前共发现25种，其中五六种为中国特有。苏铁的种子含有丰富的淀粉，可以食用。茎里面同样含有很多淀粉，称为西米。此外，苏铁的很多部位可以入药，治疗多种疾病。苏铁因为树形美丽，深受人们的喜爱，是中国主要的园林植物之一。苏铁还是非常古老的活化石植物，被说成是和恐龙同时代的植物。
濒危的百山祖冷杉
百山祖冷杉为中国特有种，分布于浙江庆元百山祖，生于海拔1700米处的阳坡林中。1963年它才被发现，1976年正式定名。最初发现时仅存5株，因而被列为国家一级保护植物，并被列为世界亟待保护的濒危植物。
白皮松
白皮松为中国特有树种，主要分布在河北、河南、山西、北京、甘肃、陕西和川北、鄂西等地。它耐瘠薄、抗干冷，在阳光充沛、气候温凉和土层深厚的钙质土壤中生长得非常好。白皮松的心材呈黄褐包。边材为黄白包，纹理直，有光泽，花子可以食用；树姿优美，树皮独特，躯干斑白，枝干斑绿，极为美观，为优良的庭院树种，常栽种在公园和庭院中。
植物王国中的巨无霸——巨杉
巨杉原产于美国的加利福尼亚，现住被引种到世界各国，中国杭州等地也有引种栽培。生长在美国加利福尼亚州的巨杉，是世界上最大的生物体。它的树高有100米，超过30层楼房的高度，胸径超过10米，树龄超过3000年。巨杉喜爱阳光，生长很快，尤其是在最初的500年中，生长更为迅速。巨杉的树体庞大，而且树龄极长。它耐腐耐火，具有很好的经济价值，是枕木、电线杆和建筑上的良好材料，不过现在严加保护，不准砍伐。
云杉
云杉是中国的特有树种，分布在陕西、甘肃、四川等省份，能耐干旱和寒冷环境，常自然生长在海拔2400米～3600米的高山上，成为天然森林的主要组成树种之一。云杉的木材为黄白色，纹理直，结构细，有弹性，可以用做建筑、器具、家具制造。云杉的材质优良，适应性很强，生长迅速，是很好的造林绿化树种。
油松
油松为中国特有种，多分布在东北、西北和华北以及青海、四川等地，喜欢生长在阳光充沛、气候干冷、土壤深厚、排水良好的钙质黄土上。油松的心材为淡红褐色，边材为淡白色，纹理顺直，结构细密，材质较硬，富含树脂，耐腐抗朽，可供建筑、矿柱、器具、家具等用材。
大果青扦
大果青扦主要分布在中国的秦岭地区，由于长期砍伐和破坏，现在已经成为中国的濒危物种之一，1999年被列为国家二级保护植物。大果青扦树干通直、木材优良，为建筑、家具等良材。在形态学上，大果青扦的种鳞宽大，极为特殊，对研究植物区系、云杉属分类和保护物种均有科学意义。
侧柏
侧柏为常绿乔木，小枝扁平，排成一个平面，侧柏可能因此而得名。树高20米～30米，胸径能超过1米；树皮薄，浅灰褐色，纵裂成条片，枝条较为稀疏，向上伸展，幼树的树冠像尖塔，老树的树冠宽圆；叶片小，鳞形，长1毫米～3毫米，交互对生；植物体雌雄同株；球果呈卵圆形，长15厘米～2厘米，成熟前肉质，蓝绿色，被有白粉，成熟后木质化，红褐色，当年成熟和开裂。
红豆杉
红豆杉在中国的分布有甘肃、陕西、四川、云南、贵州、湖北、湖南、广西、安徽和江西等省区。红豆杉的生长较为缓慢，但是它的材质坚硬，韧性好，结构细致，纹理均匀，是优质木材。红豆杉的假种皮秋季呈红色，非常艳丽，叶色四季浓绿，冬季不落叶，是北方城市冬季理想的绿化植物。
百岁兰
百岁兰分布在西南非洲的纳米比亚和安哥拉等国的干旱沙漠带上。它的植物体由一个木质的根状茎和两片叶子组成。茎的高度最高记录达到18米（通常很少达到50厘米），直径可达1米以上。百岁兰一生从来没有落叶生长新叶的现象，植物体的寿命有多长，叶片的寿命就有多长。
竹柏
竹柏又名竹叶松，为罗汉松科罗汉松属的常绿乔木。树高达30米，胸径达80厘米，树皮比较光滑，红褐色或暗紫红色，成小薄片脱落；分枝开展或平展，树冠广圆锥形，枝叶丛密，冠形如盖，蔚为壮观；叶对生，革质，长卵形或卵状披针形，叶脉多数纵向并行排列，没有中脉，上面深绿色，有光泽，下面浅绿色，如竹叶状。竹柏在中国主要分布在南方省区，在日本也有分布。
麻黄
麻黄属植物在全世界共有大约40种，中国有12种，多生长在比较干旱的沙漠、草原和多沙、多石的环境下，是传统中药。麻黄属植物属于草本小灌木，高20厘米40厘米，叶片退化，以茎代替叶片进行光合作用，地下根非常发达，根系不断延伸的同时，还能不断向上长出新的茎枝，形成麻黄植物群。
买麻藤
买麻藤属植物约有30种，主要分布在东南亚的印度尼西亚和马来西亚。中国有7种，其中5种为中国特有，主要分布在中国广东、广西、云南的热带地区及湖南的南部和海南岛。它是常绿木质藤本植物，高可达10米以上，缠绕在其他植物上。买麻藤的茎皮里含有丰富的纤维，可以制作麻袋、渔网和绳索，种子富含脂肪，可以炒食，所榨之油既可食用又可作为机器润滑。
五大天王树种
可以进行园林绿化的植物多种多样，如针叶树、常绿树、落叶树、攀缘植物、观赏植物和地被植物等。在裸子植物中，金钱松、金松、南洋杉、雪松及北美红杉被引种园林，它们树形美观，易于管理，具有优良的美化效果，被誉为园林绿化的“五大天王树种”。
金钱松
金钱松是原产于中国的五大园林树种之一，零星分布在中国南方的亚热带地区，现已被引种到世界各地。它喜阳光，生长快。当秋天来临、气温下降的时候，金钱松的簇生针叶颜色金黄，平展呈圆盘状，形似铜钱，因而得名。金钱松树干通直，纹理顺直，可供建筑、船舶和家具用材。根皮还可以入药，称为“土槿皮”，能抗真菌、治疗皮肤湿疹等。
南洋杉
南洋杉原产于南半球的澳大利亚、南美洲和太平洋群岛，所以称为“南洋杉”。它喜欢温暖、潮湿的环境，分布在热带和亚热带地区。在原产地树高能达到50米～70米，最高的记录是85米，胸径在1米以上，甚至能达到3米～4米，是良好的园林观赏树种。
速生林木
速生林木是人们为获取大量的木材而广泛种植的树种。速生林木一般长势较快，几年内即能长至25米高。速生木材对于水土保持、还原植被有着非凡的意义。
金松
金松，因其原产地在日本，也常被称为日本伞松。金松为常绿乔木，高达20米～30米，树叶茂密。金松茎干和分枝的颜色鲜艳，针叶长达13厘米，而且轮生在枝的顶端，具有非常良好的美化效果。现在它已经被引种到世界各地，成为世界著名的园林植物之一。
雪松
雪松主要分布在中国西藏的喜马拉雅山地区，此外在印度和阿富汗也有分布，常生长在海拔1300米～3000米的地带，最适宜生长在海拔1800米2600米的高度。雪松寿命很长，原产地可生长600年700年。因为它终年常绿、树形美丽，已成为著名的观赏树种，在中国很多城市广为引种。雪松的材质坚实，纹理通直，致密而且均匀，还有树脂和香气，防腐耐朽，是制作家具、器具、建筑、桥梁和造船的良好用材。
北美红杉
北美红杉主要分布在美国饿勒冈州和加利福尼亚州的沿海地区，通常生长在海拔300米以下的高度，往往形成纯林。北美红杉的绰号是“长寿世界爷”，最高的纪录高度可以达到11234米，胸径可达744米，有的红杉寿命已经达到了5000岁。北美红杉是近几年才被引种成为园林景观树种的，由于它的苗木和种子稀少珍贵，还没有得到广泛的种植。