红细胞的凝集原有两种，凝集原A和凝集原B。根据凝集原的情况，把人类的血型分为四种：凡红细胞只含A凝集原的，就称为A型；只含B凝集原的，称为B型；A、B两种凝集原都有的，称为AB型；A、B两种凝集原都不含有的，称为O型。
在人类的血清中，则含有与凝集原相对抗的凝集素（也称抗体）。凝集素也有两种，一种称为抗A凝集素，另一种称为抗B凝集素。在每个人的血清中，都不含有与他自身红细胞凝集原相对抗的凝集素。即A型人的血清中只有抗B凝集素；B型人的血清中只含抗A凝集素；AB型人的血清中两种凝集素都没有；O型人的血清中两种凝集素都有。
相应的凝集原和凝集素不能碰在一起，否则就会发生红细胞凝集，比如凝集原A与抗A凝集素或凝集原B与抗B凝集素碰在一起，红细胞就会发生凝集。红细胞凝集后，互相黏着，成团成块，把细小血管堵塞，有的发生破裂溶血，严重时会危及生命。
检验血型的方法是：取一玻片，在玻片两边分别滴上两种标准血清，取出被检者的一点血，分别滴在两种标准血清里。片刻后，如果在两种标准血清里都没有发生红细胞凝集现象，说明被检者的红细胞里不含凝集原，则为O型血；如果两边血清里都发生凝集现象，则为AB型血；依同样的道理，也能检出A型血和B型血。
配血试验的方法是：把献血人的红细胞与受血人的血清互相混合，观察是否发生红细胞凝集现象，以此确定是否可以输血。
输血应以输同型血为原则。在紧急情况下，AB血型的人，因为血清中不含任何凝集素，因而能接受任何人的血。而O型血的人，因为红细胞上不含任何凝集原，因而可以输给任何人。
但通常情况下应进行配血试验后才能输血。这是因为人类除ABO血型系统外，还有其他血型系统。