人体排卵后，卵细胞在接下来的几天里会受精。如果受精成功，令人惊异的人类发育过程就开始了。
一个受精卵，它的个头非常小。但在受精后，受精卵经过了许多变化，最终发育成为一个新生儿。首先，受精卵发育成胚胎，然后发育成胎儿，经过九个月妊娠期，婴儿出生。
卵细胞和精子结合后，受精卵顺着输卵管往下移动，进入子宫，这段历程需要花4天时间。接着受精卵开始分裂，原来的一个细胞分裂成两个细胞，然后两个细胞又分裂成4个细胞，细胞不断地分裂，最后形成上百个细胞组成的中空小球。小球附着在子宫黏膜上，在接下来的八个星期左右，我们把正在发育中的“人”叫作胚胎。
一旦胚胎附着在子宫内部，许多变化随即发生。中空的细胞球开始向内生长，新的隔膜形成。一层隔膜裹住胚胎并发育成一个充满液体的羊膜囊。羊膜囊里的羊水能保护胎儿的发育使它免受震动。
另一层隔膜形成胎盘，胎盘连接着发育中的胚胎和母体。在胎盘中，胚胎的血管紧挨着母亲的血管，两部分的血液不会混合，但是许多物质却可以互相交换。胚胎从母体获得营养物质、氧气和其他物质，并排出二氧化碳和其他废弃物。
渐渐地，胚胎在胎盘里移动了一小段距离。脐带像绳子的结构一样，在胚胎和胎盘之间形成，它连接着胚胎和母亲的血管，但两者的呼吸系统间仍然有一层薄薄的屏障。
将胚胎和母亲的血液相隔的屏障能避免将母亲身上的一些疾病传染给胚胎。然而香烟、酒精和其他药物等某些化学物质仍然能穿过这道屏障进入胚胎，因此怀孕的妇女不能吸烟、喝酒，在没有医生的允许下不能擅自服药。