人的体外受精、体外培养，依然还是男性生殖细胞与女性生殖细胞，即精子与卵子的结合，是“有性繁殖”或“两性繁殖”。能不能用没有受精的卵细胞，甚至用“体细胞”（非生殖细胞）培养出新的个体来呢？这就是“无性繁殖”、“单性繁殖”范畴的概念。
1977年，美国一个科研机构成功地用单性繁殖的方法，培养出来七只雌鼠，曾轰动一时。
人工单性繁殖动物的研究，始于1950年。但采用化学或物理方法对哺乳动物进行研究，则是从1975年开始的。
通过实验发现，一个未受精的卵细胞，受到针状物的刺激以后，就能引起分裂，但是，令人失望的是由此形成的胚胎，不能发育成熟个体。因为卵细胞只有来自母体的单倍的染色体。正常的受精卵，都有来自双亲的两套染色体。只一套染色体是不行的。后来，从一位英国科学家的发现中找到了解决困难的办法。这位科学家从真菌中找到一种叫作“细胞松弛B”的物质。这种物质能使细胞染色体自动加倍，并开始胚胎发育。
为什么7只“单亲鼠”全是雌性呢？因为卵细胞的性染色体是X，加倍之后是XX，必然决定胚胎为雌性。怎样才能得到雄性的单性动物呢？必定要用其他的方法。例如，要采用“体细胞”，体细胞包含有两套染色体，雌性、雄性各包含不同的性染色体（XX型或XY型）。将体细胞的细胞核，移植到去掉核的卵细胞中去，并使这个受过“核移植”的细胞分裂起来，就能无性繁殖出雄性（或雌性）动物。
无性繁殖的研究成功，对于进一步揭开生殖的奥秘，加速动物品种的改良，具有重要的理论价值和经济价值。