人的身体平滑光洁，不像一般的哺乳动物那样长满长毛，但是人类的祖先——类人猿，却是全身长满浓密的长毛。那么人的身上为什么不长满长毛呢？人又是在什么情况下褪去长毛的呢？
一种说法认为，人类远祖在进化的过程中，出于卫生等原因，才使浓毛退化掉的。因为浓毛是寄生虫滋生的场所，人类祖先学会了狩猎之后，更容易将毛皮弄脏。有人观察发现，一种以动物尸体为食的秃鹫常常要把头伸到动物的尸体中去，于是头部常常沾满了动物的鲜血。长此以往，秃鹫头部的羽毛就显得很不卫生。所以，在长期的生物进化过程中，秃鹫头部的羽毛就渐渐褪去了。人类身上的体毛也会出于同一原因，像秃鹫头顶的羽毛那样褪得精光。
另一种说法认为，人在狩猎的过程中需要长途奔跑而在奔跑的途中人会出汗。长满全身的长毛很不利于身体散热，并且还形成了一定的阻力，使人跑不快。褪去长毛，自然会多出汗，更好地散热。失去了长毛的人在寒冷的夜晚无法抵御严寒，所以在皮肤底下产生了厚厚的一层脂肪，用来抵御严寒。
近年来，在人类学家中又出现了一种新的说法，认为人类无长毛是因为在人类进化的过程中，曾经有很长的一段时间生活在海洋里，那时候的猿称为海猿。大约在400万年以前，在非洲的东部和北部，海水上涨，淹没了大片的土地，生活在那里的古猿在海水上涨的期间逐步适应了海中生活。它们生活在食物丰富的热带海洋里，海水使海猿褪去了浑身的长毛，古猿的身体在长期的海洋生活中形成了流线型的体形，并且有发达的皮下脂肪。海猿在海中生活时，头部露出海面，因而留有浓密的头发。另外一个证据是，人体背部的体毛朝里朝后一齐往脊梁一边长，这恰好是水流流过一个运动物体的方向。
但是以上种种仅是猜测，至于人类究竟为什么没有全身长满长毛，至今仍众说纷纭，还需进一步的探索研究。