睡眠是人体的生理需要，它不仅能促进体能的恢复，对情绪调节也起着积极的作用。人对睡眠需求各不相同，但太长或太短都不好。睡眠时间过短不能满足人体的生理需要和代谢转换，不利于恢复精力。如果适当地增加睡眠时间，就可以获得额外的能量来提高工作和学习的效率。而睡眠时间过长又会引起血液循环不畅、大脑供氧不足和体内代谢物、毒素不能及时地排出，从而导致人体的免疫力下降，抗病能力降低，健康也会受到威胁。由于人在睡眠中大脑皮层抑制加强，并且在一定时间内有一个兴奋和抑制的周期，所以睡眠时间过长，呼吸就会相对减慢，血液中的二氧化碳增多后会变为麻醉剂来促进人的睡眠“循环”。这样会使大脑皮层因抑制过久而降低兴奋性，造成反应迟钝、记忆力减退、基础代谢率下降等，多余热量还会转化为脂肪蓄积使人发胖，也存在着诱发心脑血管病的可能性。
的确，睡眠对人的健康是非常重要的，一般新生儿每天要睡16小时，3个月后睡14小时，6个月至1岁要睡13小时，2～3岁要睡12小时，也就是说婴幼儿的一天的一半时间都是在睡眠中度过的。由于异相睡眠最能使大脑得到休息，所以新生儿和哺乳期婴儿的异相睡眠时间占到了40％～50％，而成年人只有20％左右，可见充足的睡眠对婴幼儿的生长发育是至关重要的。
另外，一次性睡眠有时并不能完全减轻人体的疲劳，因为人体睡眠遵循着超昼夜节律，除夜晚外，白天也需要睡眠。在上午9时、中午1时和下午5时有三个睡眠高峰，尤其以中午1时的高峰较明显。这就是说除夜晚睡眠外，白天还有一个以4小时为间隔的睡眠节律。平时人们的睡意因繁忙、紧张等掩盖而不显现，当外界的刺激减少或消失时，人的睡意就会表现出来了。