铁是人体中必不可少的一种微量元素，它能保证人体正常生长发育的需要。若缺少它，将会对人体有很大的影响；摄入过多的铁也会对人体造成危害。前苏联的活“铁人”尼古拉？科耶斯基就是个例子。
尼古拉？科耶斯基是一名青年工人，有一天干完工作后去浴池里洗澡，忽然发现自己所用的毛巾上有一些红色的斑点，起初他以为是自己不小心从哪儿染来的，便用水把它洗了下去，谁知过了一会儿那些斑点又出现了。这是怎么回事呢？难道是用劲过猛把身体搓破流血了？他低头仔细一看大吃一惊，原来在他的全身布满了一层非常稀薄的红色粉末状的东西，这是什么东西呢？尼古拉？科耶斯基慌忙用水清洗，结果越冲越多，他万般无奈，只好去医院检查。
在医院里，医生们将他身上的红色粉末取样化验，发现这种红色粉末居然是氧化铁，这使所有的医生大吃一惊。
他们向尼古拉？科耶斯基提出建议，以后不要再淋浴，要避开雨天出门，否则难以活到40岁。
这起奇特的“铁人”事件引起了人们的注意，乌克兰基辅大学人类研究中心主任斯脱利加克医生对他进行了认真的检查后说：“我从未见过类似的情况，当然，每个人都需要铁质来维持健康，但尼古拉？科耶斯基的身体内产生那么多铁质，已经使他的皮肤开始生锈，而且更为严重的是他的内脏也在生锈。”对于这种奇怪的病情，他表示无能为力，他说：“令人担心的是，这种怪病足以使人致死，而目前又没有什么有效的疗法。”
那么到底“铁人”的病因是什么呢？医生们在检查尼古拉？科耶斯基的家庭疾病史的过程中，并没有发现有什么异常现象，同时，尼古拉？科耶斯基的生活环境和饮食习惯与正常人没什么两样，这究竟是什么原因造成的呢？医生们对此束手无策。