西方赌场里流传着一个赌徒诈骗庄家的故事：机灵的赌徒先用小金额下赌注，密切注视庄家眼睛的反应。如果押中了，庄家的瞳孔就会骤然扩大，于是赌徒的同伙就大大加码，必赢无疑。而庄家屡输还不知道秘密是怎么泄露出去的。古代波斯的珠宝商人出售首饰时，常根据顾客瞳孔的大小来讨价。如果一只钻戒的熠熠光泽使顾客瞳孔扩张，商人就抬高要价。古今中外的文学家在人物描写中，都爱用眼神来表达人的感情。例如，“含笑的瞳仁”、“贪婪的目光”等均体现了眼与心理活动的关系。
眼睛是大脑的一面镜子。医生常透过瞳孔窥视眼底的变化来诊断脑的疾病。眼底的动脉硬化意味着脑动脉硬化。眼底视神经肿胀表明脑细胞水肿，并间接揭示脑里长了肿瘤。
瞳孔直径在2～8毫米之间，平常保持适中的大小。光线耀眼的时候瞳孔会自动缩小，黑暗时则会扩大。瞳孔对光的反应是由脑干控制的，脑干同时还管理呼吸、循环、血压等重要生命器官的活动。如果瞳孔的光反射迟钝或消失，就表明脑干受到损害，也意味着生命即将停止活动。昏迷病人，随着意识丧失程度的加重，瞳孔也会逐渐扩大，完全散大就是生命终结的时刻，也是死亡的标志。所以医生检查重危病人总要先翻开眼皮看看瞳孔，来判断生命的危险程度。
据科学家研究表明，瞳孔的变化确实可以反映出人内心世界的某些心理活动。凡是在出现强烈兴趣或追求动机时，瞳孔会迅速增大。例如眼前出现的美味食品能使瞳孔扩大，若赶上饥肠辘辘时瞳孔扩张就更大了。除了视觉刺激，其他感觉也能引起瞳孔发生变化，如听到悦耳的音乐或闻到扑鼻的香味时，瞳孔也有扩大反应。在恐怖、紧张、愤怒、欢乐、疼痛等状态下，瞳孔也会扩大。而在厌恶、疲倦、烦恼等时候瞳孔则会缩小。