平安葫芦
皇城脚下有个叫八里巷子的小地方，别看八里巷子地方小，在皇城里却非常有名，因为这里盛产平安葫芦。葫芦谐音“护禄”、“福禄”，加之其本身形态各异、造型优美，因此，千百年来，葫芦作为一种吉祥物和观赏品，一直受到人们的喜爱和珍藏。
平安葫芦是八里巷子的手艺人常有福给起的名字，它的真实名字叫鹤首葫芦。果实下部是不规则高球形，奇形怪状，表面有明显的棱线突起，呈不规则凹凸面，颜色墨黑，上方具细长柄，整个葫芦外形酷似“鹤首”。鹤首葫芦因其外形颇像古代兵器狼牙棒，所以还有个名称——“狼牙棒”。常有福用赤红的颜料在葫芦上画上“观音菩萨”、“南极仙翁”、“善财童子”等吉祥画，然后拿到市面上出售，每个可卖三个铜钱，皇城里的许多平民百姓、贩夫走卒，甚至达官贵人、皇亲国戚都来买他的葫芦，在逢年过节时用作馈赠佳宾的礼品。所以，常有福的生意在八里巷子着实红火，大家都夸他是个有福之人。
每逢有人这样夸他，常有福只有摇头苦笑。有福没有福，他自己心知肚明。自从二十年前，三岁的儿子突发急病死亡后，老伴就痛不欲生。过度悲伤之下，反倒害了一场大病，最后虽然治好了，却再也没能给他生子生女，单撇下老两口相依为命，靠着卖平安葫芦苦度时光。
这天，常有福收罢摊子天已经黑了，他背起没卖完的葫芦回到家中，老伴曹氏已经做好了饭，趁老伴前去端饭的功夫，常有福把未卖完的葫芦整整齐齐地摆在了桌子上，然后又在桌前插了三柱香，祈求葫芦上的观音菩萨保佑他家平平安安的，这是常有福多年养成的习惯，不给菩萨上香，他就睡不着觉。等他上好香，曹氏已经把饭菜摆上，两人草草地吃过饭，就关门睡觉了。
睡到半夜，常有福突然被老伴喊醒了，只见曹氏惊恐万状，用手指着桌子上的葫芦颤抖地说：“怪了，葫芦会发光。”常有福顺着老伴的手指看过去，果然看见桌子上的一个葫芦在黑漆漆的夜里发出淡淡的青光，看见此诡异场面，常有福也觉得心里有点发毛。他穿上鞋子，战战兢兢地走到桌前一看，那个会发光的葫芦上绘的是个“善财童子”，葫芦上的“善财童子”正冲他诡异地笑着，“善财童子”的手里好像还举着一幅对联。左手联上写的是“祥光一现，宝儿复活”，右手联上写的是“皇城寻子，富贵荣华”。那字血红血红的，看起来恐怖极了。常有福不明白对联的含义，但他觉得这个平安葫芦不吉祥，就顺手拎起来从窗户上扔了出去。然后安慰了老伴几句，倒头又睡着了。
睡了不到十分钟，常有福又被老伴推醒了，他一扭头，看到那个发着邪光的“善财童子”又回到了桌面上。常有福一咬牙，又把它扔出去了。可奇怪的是，不管他怎么扔，那个“善财童子”过一会儿总会自动回到桌面上。
真是撞了邪了！常有福和老伴看着那个会发光的葫芦恐慌到了极点，两人紧紧地抱着缩到了床角。好在那个东西也不主动侵犯人，你不扔它，它就呆呆地坐在桌面上，不言不动，跟个木偶似的。
常有福叹了一口气说：“今年弄不好要出大事，这平安葫芦也不平安了。”
天亮了，那个“善财童子”又恢复了常态，不发光了，手上也没有那奇怪的对联了。
常有福顾不得再做生意，急忙去求教自己的胞弟常有智。常有智是个私塾先生，为人颇有心计。他听了大哥的述说后，分析着说：“从对联的字面上看，那个会发光的葫芦可能是想告诉你，你的宝儿没有死，可能遗失在皇城内，你只要找到儿子，那就是享大福的时候了。”
常有福苦笑着说：“宝儿怎么会没死呢，当年还是咱俩亲手安葬的呢。”
常有智皱着眉头说：“是啊，我就是想不通这点啊，哥，咱们不如去找瞎子王龙，他算的卦神准。”
常有福也听说过瞎子王龙卦象极准，就随了弟弟前去问卜。
这瞎子王龙，是个有眼病的人，打扮得跟个得道的道士似的，留着一把山羊胡子，手里常年拿着一柄木拂尘。每每遇到事，便起数而占，多奇中。曾有个人为生孩子的事，写了个“竹”字问王龙，王龙说，“是个双生，要在二月间才能生，而且两个都是男孩子。但是怕命不久长。”对方问为什么这样说，王龙回答说：“你写的一个竹字，乃是无根之物，所以不久长也。”后来果然是这样。
两人在一个破庙前找到了瞎子王龙，问明了弟兄俩的来意，瞎子王龙就让常有福写个字来测。常有福就写了个“宝”字，瞎子王龙听说他写了个“宝”字，就捋着发白的胡须说：“恭喜老哥，你儿子可能未死，现在可能还是个大富大贵之人。”
常有福纳闷地说：“何以见得？”
瞎子王龙说：“宝者玉也，代表富贵，您是寻儿的，宝字下面加上‘儿’，是个‘穴’字，穴代表是空的东西，你儿子到底死没死，到他的墓穴内一看即知。”
瞎子王龙的一席话，把常有福说得将信将疑，当年儿子突发急症死亡，他曾请郎中看过，郎中都说死了，难道这还会有假？常有智则拉着哥哥的手说：“宝儿死了没有，到墓地一看便知，不用再猜疑了。”
两人就寻了铁锹尖镐，来到了宝儿的墓地上。二十多年了，这里长满了荒草，还有齐腰深的荆棘，远处的树丛间，还有不知名的野鸟在“嘎嘎”地怪叫着，让人听了浑身只起鸡皮疙瘩。
两人分开草丛，找到了宝儿的坟堆，飞快地挖了起来。等挖到了宝儿的小棺材，打开一看，顿时呆若木鸡，宝儿的棺材内空空如也，宝儿的尸体到哪儿去了呢？难道宝儿真的复活了？真的还在这个繁华的世界上吗？
常有福回到家，就把宝儿可能未死的消息告诉了老伴曹氏，把曹氏惊喜得一个劲地谢菩萨。可到哪里去找宝儿呢？瞎子王龙说宝儿可能还在皇城之内，可皇城这么大，要想从中找出一个二十多年未见面的儿子，那无疑于大海捞针一样。
常有福拉着老伴给桌子上的平安葫芦又磕头又上香，诉求它们能提供一点线索，好去寻找宝儿。可求了半天，桌子上的葫芦一点变化也没有，既不会说话也不会发光。常有福失望地叹了口气，自己走出去打探消息去了。
他在外面转了一天，能问的人都问遍了，却没有一个人能提供线索，有些老街坊老邻居还笑话他是“神经病”，宝儿都死那么多年了，恐怕尸骨早就化成灰了，也不能单凭棺材里没有尸骨这点，就推断说宝儿未死。
常有福问不着线索，就跑到酒栈里喝闷酒，喝得醉薰薰地回到了家，也不理会老伴，蒙头就睡。
睡到半夜，常有福又被老伴喊醒了，奇怪的事又发生了，桌子上的葫芦又发起了青蒙蒙的光，有个葫芦上的“善财童子”竟然变成了宝儿幼时的样子，只见宝儿笑眯眯地望着常有福，手上还托着一张纸条，上面还隐隐约约地写着：跛子张。
常有福赶紧找笔把这一幕画了下来，天一明到天桥下的破洞内找跛子张。
跛子张是个瘸腿的叫化子，长着一张马脸，天天走东串西地讨饭吃，讨不着饭，就干着偷鸡摸狗的下三流勾当，晚上就在天桥下面的破洞里面睡觉。常有福非常怀疑当年宝儿的尸体是不是被他盗走了。
常有福找到天桥洞，跛子张却不在家，可能出去讨饭去了。常有福又往街面上转过来，远远地望见跛子张正手拿着竹板唱着数来宝围着一个裁缝店在讨饭。看到常有福，跛子张的脸色就是一变，等常有福走到跟前问他知不知道宝儿的事时，跛子张更是面色如土，头摇得跟货郎鼓似的，到后来，干脆扭头就走，连裁缝店老板给的赏钱也不要了。
常有福赶紧在后面喊：“跛子张，别跑啊，你把实情告诉我，我给你十两银子。”
可跛子张却像没听见似的，越走越快，常有福在后面追得气喘吁吁的，也没有追上，真想不通他一个瘸子怎么能跑得这样快。
常有福喘着粗气骂：“跛子张，你个龟孙子，跑了和尚跑不了庙，我看你晚上往哪跑。”
到了晚上，常有福借着朦胧的月光，拎着酒菜到天桥破洞下面来找跛子张，他准备先礼后兵，跛子张再不开口，他就准备拉他去见官。
到了天桥下面，跛子张却还没在家。常有福在这等了约摸有一柱香的功夫，还不见跛子张回来，就知道这家伙做了亏心事，不敢回家，可能跑到皇城外面去了。
常有福垂头丧气地往家走，当走到天桥左边的树林里时，头被什么东西碰了一下。常有福抬头一看，顿时吓得魂飞魄散，树上有个死人，舌头伸得长长的，正是他要找的跛子张。
常有福慌忙把跛子张从树上救下来，探手摸摸，却已经身体僵硬，气息全无了。常有福害怕惹上官司，就准备拔脚开溜，无意间却发现跛子张的脖子后面还吊着一个会发光的葫芦，葫芦上的童子咬牙切齿，嘴角间似乎悬着一个布条子，常有福趴到近处仔细一看，写的却是：柳妈妈。
柳妈妈是丽春院的老板娘，虽已年过四十，却是徐娘半老，风韵犹存。
柳妈妈看到常有福，露出一脸的灿烂，热情地招呼说：“哟，常老哥，你可从来没有到我这玩过姑娘，今天太阳怎么从西边出来了？”说着，就招呼楼上的姑娘赶紧下来给常有福倒茶。
常有福急忙摆摆手说：“柳妈妈，我都快成糟老头子了，哪有精力玩这个，我今天来是想找你问件事。”
柳妈妈一听他不是来玩的，脸色立马就阴沉下来了，摇着头说：“我忙得很，没有功夫跟你闲磨牙。”
常有福从兜里掏出一锭银子塞给柳妈妈，笑着说：“一点小事，耽误不了多少时间，妈妈就行个方便吧。”
柳妈妈借过银子困惑地说：“老哥要问什么？”
常有福把柳妈妈拉到一边，从怀里掏出宝儿的画像说：“妈妈认得这个小孩吗？”
柳妈妈一见画像，就像大白天见亡灵一样，双眼发直，手里的银子“当”地一声掉在了地上，她却浑然未知。
常有福弯腰拾起银子，塞到她手里说：“妈妈快说，这个孩子现在在哪里？”
一连问了好几声，柳妈妈才从惊惧中缓过神来，她把银子往地上一扔说：“对不起，我不认识这个孩子，老哥找错人了。”说完，就跑进了自己的卧室，把门从里面给插住了。
常有福在外面使劲拍门，柳妈妈却无动于衷。常有福还待再拍，丽春院的龟奴却领着一帮打手来了，连轰带打地把常有福赶了出去。
常有福沮丧极了，闷闷不乐地回到家，刚到家，却被皇城府尹的一干衙役给堵住了，那帮衙役来势汹汹，一见常有福，二话不说，把铁链子往脖子上一套，拉着就走。
到了京城府尹的大堂上，常有福才知道，自己走后，丽春院的柳妈妈吞金自尽了，他有重大嫌疑。另有人举报说，跛子张也是见了常有福之后死的，这事他也脱不了嫌疑。一天之内，京城地面竟然出了两桩命案，这还了得，京城府尹立即派出衙役把常有福拘了来。
京城府尹姓贾，在朝为官多年，悦历颇深，为人非常世故。他一见常有福，就把惊堂木一拍，大喝一声：“常有福，快把你是如何谋害丽春院柳妈妈和跛子张一事从实招来。”
常有福见贾知府还没问案，就把杀人的屎盆子往自己头上扣，就大呼冤枉。不等贾知府问，他就来个竹筒倒豆子，把自己寻子之事说了个清清楚楚。
贾知府一听常有福是靠着平安葫芦提供的线索寻子的，心中不由一动，在柳妈妈初害的现场，也发现了一个会发光的葫芦，葫芦上写着一个人名：董槐。
董槐是谁？他和柳妈妈及跛子张有何牵连？常有福的儿子是不是被他拐卖走了？这一连串的问题搞得贾知府脑袋都大了，他先把常有福收监，然后派出捕头王勇外出打探消息。
王勇在外面打听了三天三夜，才满面倦容地回到府中。到了府中，连口茶也顾不上喝，就火速找贾知府汇报。
王勇带回来的消息好似晴天霹雳，把贾知府震得晕头晃脑。那个跛子张原来竟然是宫中的侍卫，而柳妈妈原来则是宫中的宫女，至于那个董槐，来头更大了，他是太后身边的老太监，现在还红着呢。莫非是他派人杀了跛脚张和柳妈妈？
看来这个案子有可能牵涉到皇宫，不能再查下去了，再查下去，搞不好会掉脑袋。贾知府擦了擦头上的冷汗，叮嘱王勇别把这事说出去，此案就让它胎死腹中吧。
谁知还没给王勇安排好，就有下人前来禀报：九王爷来了。贾知府吓了一跳，这九王爷可是当今皇上的叔叔，实权派人物啊，什么风把他老人家给吹来了？贾知府顾不得多想，立即出府迎接。
九王爷身材魁伟，一脸的络腮胡子，进门就呵呵笑着说：“贾知府，本王听说你这里出了件葫芦命案，不知你审得如何了？”
贾知府顿时叫苦不迭，没想到九王爷这么快就知道了。看来这事是糊弄不过去了。他只得把王勇带回来的消息一五一十地告诉了九王爷。
九王爷面色凝重，在大堂里来回走了几步说：“贾知府，本王给你撑腰，这桩命案不管牵涉到谁，都要一查到底，决不能半途而废。”
贾知府顿时长出了一口气，有九王爷撑腰，那还怕什么啊。查吧，送走了九王爷，他当即把王勇和三班衙役都叫到堂前，吩咐他们要追查到底，一定要把真凶找出来。
王勇他们听说有九王爷撑腰，一个个摩拳擦掌，都想好好表现表现，将来好谋个前程。
可他们还没走出府门，又出事了。太后懿旨到了，太后让贾知府护送常有福和曹氏进宫。
贾知府万万没有想到，此案竟然还惊动了太后。接过太后懿旨，贾知府觉得两腿像灌了铅似的沉重。这次进宫，恐怕凶多吉少，一个应答不好，可能就要魂归极乐。