常有福和老伴进了宫，见到了太后。太后听说他们在找儿子，就让他们拿出画像来看。看过画像，太后的脸色变了数变，最后，还是细说了根由。
二十年前，皇后因病殡天了。当时先皇还没有皇子，他就传旨说，哪个妃子能生下皇子，就封为皇后。当时，太后只是个西宫，她和东宫娘娘都怀了身孕。结果东宫娘娘头胎生了个公主，她则生了个龙子。于是，先皇就把她封为皇后了。可惜好运不长，龙子长到三岁时，突然得病身亡，此时，东宫娘娘又生了龙子。太后怕皇后之位失去，就把皇子猝死的消息封锁了起来，在封锁消息的同时，又命令贴身太监董槐去皇城民间找一个和龙子一样大又长得相像之人。结果，就选中了常有福的儿子，董槐先派人用药物把他迷晕，那药物非常神奇，能让人处于假死状态，再高明的神医也看不出来。然后再派人挖墓，把常有福的儿子盗了出来。现在的皇上就是常有福的儿子。
太后说到这里，就直截了当地问：“你们既然来找儿子，我就给你们两条路走，第一条，儿子还给你们，他的皇帝肯定是做不成了，因为他不是真正的龙子龙孙，只有死路一条。第二条路，你们永守秘密，还让你们的儿子做皇上。你们选哪一条？”
常有福和曹氏听说自己的儿子坐了皇上，喜极而泣。听到太后问话，都不约而同地说：“我们当然选第二条路了。”
太后一挥手，董槐端过来两杯酒。常有福狐疑地问：“这是什么？”
太后阴沉沉地笑着说：“你们既然答应永守秘密，只有喝下这杯毒酒了，只有死人才能永守秘密。”
常有福和老伴对望了一眼，凄惨地笑了笑，接过毒酒一饮而尽。临死前，他们嘶哑着嗓子，朝着金銮殿的方向低低地喊着：“宝儿，爸妈来看你了……”
两天后，贾知府疯疯癫癫地从宫中跑了出来。他只会说：“嘻嘻，我要吃糖葫芦。”
得知贾知府发疯，常有福夫妻惨死皇宫的消息后，九王爷气得头上青筋直露，他恶狠狠地发誓说：“这个皇位我迟早要夺回来的。”说完，一拳砸在了茶几上，茶几上的东西顿时像蝴蝶一样满天飞舞。
数月后，在常有福和曹氏的坟前，有一个人哭着给他们烧起了纸钱，那人是常有福的弟弟常有智。他一边烧一边哭：“哥嫂，我现在才明白平安是福的真正含义啊。二十年前，我不该贪图宝贵，接了跛子张的银两，答应和他们里应外和把宝儿迷昏又卖了的。二十年后，我又被九王爷所逼，要我帮你们去寻子。那些会发光的葫芦全是我弄的，上面的字和画是我用磷粉写上去的，线索则是九王爷派一个黑衣人给我提供的，哪个不合作，九王爷都会派人杀死他。没想到最后却害死了你们，我对不起你们啊，我是害人又害已啊，恐怕我现在想平安也平安不了啦……”
刚说到这里，他的双眼突然直了，紧接着整个身体就慢慢地僵硬起来，一个狼牙棒似的鹤首葫芦端端正正地插在他的心房上，鲜血一滴接一滴地往下落，远处现出了瞎子王龙的身影，他箭一般地冲到常有智身前，确认他已经彻底死亡后，才阴森森地一笑，然后又像夜枭似的消失了。
又是一个漆黑的夜里，皇城脚下的一户从小死过孩子的农家里，桌子上突然出现了一个会发光的鹤首葫芦，葫芦上的“善财童子”正一边诡异地笑着，一边举着一幅对联。对联上写的是“祥光一现，宝儿复活，皇城寻子，富贵荣华”，那字血也似的红，像个择人而食的怪物。又一场颠覆皇权的政治阴谋在悄然展开……
会吃奶的鱼
清嘉庆年间，社会上流行着献宝捐官一说，惠端亲王是最喜欢玩耍的一个人，但凡见到持有奇珍异宝或者独门绝活的人，他都毫不吝啬地举荐对方去做官。很多不读书的人都走上了这一条做官的捷径。六安县半碗村有个叫娄大的人也在做着这个梦，他费尽千辛万苦找到了一个宝贝，然后兴高采烈地踏上了进京捐官之路。
谁知娄大这一去就再也没了信讯，娄大的妻子秀菊可慌了神，莫非这娄大捐官之后也变成了陈世美？她多次请那些进京赶考和经商的人去打听娄大的消息，可大家都说没见过娄大。莫非娄大遇害了？想到此处，秀菊就心底发凉。又等了一个多月，秀菊再也坐不住了，就到县衙去报案。
六安县的知县名叫高廷瑶，他为官清廉，断案有方，百姓们都称他为“大清神断”。接到秀菊的报案后，高知县认为被害的可能性很大，就派出众多捕快沿着娄大进京的路线去搜索查访。又派人进京打听，看捐官的人中到底有没有娄大。结果却很让人失望，捕快们在路中没有打听到娄大的消息，也没有接到有无名尸体的报告。而进京打探的人也回来说，京城捐官的人没有叫娄大的。
案件至此进入了死胡同，高知县没有包拯到阴间断案的本事，只得让秀菊暂且回家，他再多派些人手去打听，一有娄大的消息就会快马通知她。
秀菊在家等了几天后，决定不能光指望官府替自己查案，自己也要主动去寻找夫君的下落。
要出去找夫，首先得有盘缠。这点难不倒秀菊，她小时候曾在马戏班里呆过，会一些驯兽的本事。她找了几条大黄狗，训练它们跳火圈，上刀山。又捉来几只猴，训练它们穿戏服，唱京剧。等弄完了这些，秀菊觉得还不够，必须弄一个真正的压轴绝活，这样才能吸引人，赚取更多的盘缠。
弄什么压轴绝活呢？秀菊从给孩子喂奶的镜头里捕捉到了灵感，如果训练几条鱼，让它们也像婴儿一样，由人们用奶瓶喂它，肯定会吸引人。
说干就干，秀菊当即上街买来了几条活鱼，养在自制的鱼池内。她将鱼儿喜欢吃的蚯蚓、黄粉虫和蝇蛆等饵料磨成粉末，然后兑入清水搅拌，制作成“鱼奶”，装进奶瓶里，开始尝试用奶瓶给鱼喂奶。
秀菊趴在鱼池边，将奶嘴伸进水里，试着挤出了几滴“奶液”后，那群鱼先是尝尝，可能是觉得味道不错，就开始大口吞食。这样，经过反复训练，那群鱼渐渐习惯了这种进食方式，一个月后，终于有几条鱼开始用嘴轻咬奶嘴，并通过吮吸，将鱼奶吸到了嘴里，看到这一幕，秀菊激动极了，鱼一吃奶，自己找到丈夫的希望就更大了。
一切准备齐活，秀菊就带着东西上路了。这一天，她来到了三官镇，三官镇是个繁华闹市，也是进京的要道。秀菊就在三官镇的大街上扎下了摊子，开始表演自己的绝活。为了吸引观众，秀菊还在自己的摊前挂了一条红布，上面写着：独门绝活，游鱼吃奶。保证让您闻所未闻，见所未见。若有失言，赔银百两。
活鱼会吃奶？这招可真征服了三官镇的人，那些好奇的孩子们都拉着自己的爸爸妈妈前来观看，吵着要爸爸妈妈给他买鱼奶喂鱼。奇特的景观，加上观众的惊呼，很快吸引了更多的人前来排队，大家都纷纷叫奇，说这真是天下第一绝活，长这么大还从来没见过。一天下来，秀菊就挣了十多两银子。秀菊在三官镇呆了三天，她白天卖艺挣银钱，夜晚就出去打探丈夫的音信，可大家都说没见到。
秀菊看在三官镇确实打听不到丈夫的消息，只得收拾摊子往下一站冬瓜集走去。冬瓜集也是个大镇，秀菊在这里又呆了三天，虽然收入了不少银两，可还是没有打听到丈夫的消息。
就这样走走停停来到了应天府境内，秀菊在一个偏僻的小山村，支开了摊子开始表演鱼儿吃奶的绝活。正演着呢，突然闯进来一个蓬头垢面，衣衫不整的黑脸壮丐来，他长相凶恶，脸上还有一条吓人的刀疤。黑脸壮丐看了鱼儿吃奶的表演后，挥舞着打狗棒嚷嚷道：“这算什么独门绝活啊？老子早就看到过。”说着，就上前来掀秀菊的摊子，非让她赔偿纹银一百两。秀菊问他在哪里还看过鱼儿吃奶的绝活？那黑乞丐说：“我在……”说到这里，他突然发觉自己说得太多了，就急忙捂住嘴说：“你管我从哪里看到的，反正我见过。快赔银两。”秀菊自然不愿意，黑脸乞丐就伸手来抢，两人正拉扯着呢，突然来了两个官差，掏出铁链子往黑乞丐的脖子上一套说：“光天化日之下，你这厮竟敢敲诈勒索，跟我们到衙门走一趟。”见了官差，黑脸乞丐的凶焰才算彻底被压制住了，一再给官差磕头作揖，让他们放自己一马，可官差还是把他带走了。
奇怪的是，那两位官差并没有带黑乞丐到衙门，而是带到了一个偏僻的客栈内。一进客栈，官差就高声喊道：“有请高大人！”随着放声，从里面走出了微服私访的高廷瑶，他往八仙桌前一坐，“啪”地一拍桌子说：“大胆凶徒，还不把你杀死娄大的经过统统讲来。”
黑脸乞丐这才知道自己落入了官府的圈套，他大声喊叫着说：“这是从哪里说起啊，我没有杀人啊！”
高知县双手一拍，秀菊从门外走了进来，她冷笑着说：“你想不到吧，这一切都是高大人设计好的，他让我沿途寻夫。那会吃奶的鱼就是我丈夫娄大的独门绝活，是他先训练成功的，外人万万不可能见到。他想把此宝捐献给惠端亲王，好谋求个一官半职，没曾想却被你这个黑心贼子给杀害了。”
黑脸乞丐这才明白事情的经过，他狡辩地说：“大人，我那是胡说的，我没见过那种会吃奶的鱼。”高知县见他还敢抵赖，怒道：“事到如今，你还不从实招来，来人，给我用刑。”那两个官差立即举起了杀威棒。黑脸乞丐怕受苦，只得老实地交待说：“且慢！我招了。我是见过会吃奶的鱼，却没有杀害娄大，会吃奶的鱼我是在支亭寺里见到的。”接着，黑脸乞丐又详细说出了自己看见会吃奶的鱼的经过。
那天下着大雨，黑脸乞丐一天没有要到饭，他到支亭寺避雨时，无意中看到支亭寺的方丈在拿着一个奶瓶给水里的鱼儿喂奶，等方丈进屋后，黑脸乞丐也好奇地来到水边，发现旁边还放着好些奶瓶，他悄悄地拿了一瓶给鱼儿喂，然后借机抓了好几条鱼，跑到外面找个避雨的地方烧着吃了。临走时，他还随手牵羊地偷了庙里的香火钱，他怕那些和尚知晓了会找他要，所以刚才他不想招供。
高知县立即带着捕快前往支亭寺，真的在寺庙里看到了那些会吃奶的鱼。支亭寺的方丈悟能见到官差，脸色一变，啥话也不说，只会低头念诵：阿弥陀佛！
高知县问他是否因贪图这些鱼儿而杀害娄大时，悟能突然激动起来。他双手合什地说：“我并没有贪图娄施主的宝贝，反倒是娄施主贪图寺中的宝贝，这才引来了杀身之祸。”
一句话把大家都说迷糊了，悟能就详细地交待了事情的经过。
原来那日，娄大因为赶路而错过了宿处，就来到了支亭寺。悟能师傅是热情款待，不仅给他煮了斋饭，还安排了他的住处。
娄大睡到半夜，起来给自己的鱼儿喂奶，突然发现不远处的一个小佛堂里发出淡淡的蓝光，他好奇地凑到跟前一看，顿时呆住了，那是一个硕大无比的蓝宝石，娄大当即就起了贪念，会吃奶的鱼虽然神奇却算不上是好宝贝，能不能捐个官当还不一定，可这蓝宝石却是天下至宝，要是弄到手捐出去，肯定有戏。
他绕到门前，正想推门进去，却发现门前有两个小和尚在把守，他想等两个小和尚睡着了再下手，没曾想，过了一会儿，还有换班的。娄大只得失望地回去睡了。
第二天，娄大就把自己绝活给寺内的和尚展示了，和尚们都被这种会吃奶的鱼给震住了，娄大笑着说：“这还只是我训练鱼儿的初步技艺，下一步我要训练鱼儿学婴儿哭泣。”鱼儿真会学婴儿哭吗？娄大也不知道，但他却以训练鱼儿哭啼这个原因在寺庙内住了下来。
半月后，娄大终于把那个蓝宝石搞到了手，他是通过挖地道的方式弄到的。支亭寺重宝被窃，主持方丈大为震怒，他把寺内所有的人都叫到大雄宝殿前说：“那块宝石是邪恶的东西，谁得到它，就会染病身亡，希望得到它的人快点把它送回来。”大家你看我，我看你，谁也说不出宝石的下落。娄大心里直发笑，宝石还分邪恶正义？这套理论只能骗鬼去吧。
悟能方丈见大家都默不作声，气得胡子飘起老高。他吩咐知客僧锁紧山门，从今天起，所有的人一律不准外出。非把宝石的下落弄明白不可。娄大抗议了几次，说自己有事要外出，却没有成功。
一个月后，娄大渐渐地感到自己浑身无力，头发开始大量脱落。看来，那个宝石真的充满了邪恶。娄大恐惧极了，他急忙唤人喊来方丈，交待了自己偷取宝石的经过。请求悟能方丈能原谅自己，把自己的病治好。
悟能长叹了一口气说：“娄施主，晚了。那块宝石名叫蓝色帕托石，它含有大量的放射性物质，和它在一块呆的时间长了，就会没命的，所以，我才派人把守它，防止有人接近它。没想到，你却把它当宝贝盗走了。现在，贫僧也没有办法救你了。”
娄大死了，临死前，他写了遗书，还把自己的鱼儿托付给了方丈，也把制作鱼奶的配方告诉了方丈。可能是娄大觉得自己做了坏事，无颜再见家里的亲人吧，他并没有把自己的家乡住址告诉悟能，只是交待说，以后若有人找到这里，可以把遗书给他们看。
悟能说到这里，从身上掏出一张发黄的纸递给了秀菊，秀菊打开一看，只见上面写着：我是咎由自取，与他人无干……。在信的最后，娄大用笔圈住了一行字，那一行字是，名利之心害死人，再莫献宝把官捐。