居鲁士二世是古代波斯帝国的创立者，也被称为居鲁士大王，是军事统帅。
居鲁士二世是波斯阿契美尼德族的族人，这个民族是由阿契美尼德创立的，因此被命名为“阿契美尼德族”。这个民族于公元前七世纪成立，世代服从于西亚的米底帝国。居鲁士二世的祖父是居鲁士一世，他的父亲是冈比西斯一世，他们都是安善地区波斯人部落的首领，被称为安善王，占据着埃兰东部和帕尔萨（今法尔斯）的地区。
在公元前558年，居鲁士二世继承了安善王的王位。他继位之后，立即带领波斯人民进行了反对米底人奴役的准备工作，联合10个波斯部落组成了反米底联盟。
在公元前553年，居鲁士二世带领联盟军队开始反抗米底的统治，历经三年，终于取得了胜利，推翻了米底国。他建立了阿契美尼德王朝，将都城设在米底的国都——埃克巴坦纳（今哈马丹）。于是，在米底国的基础之上，建立起了波斯国。
居鲁士二世建立了波斯帝国之后，便开始了对外扩张。
在公元前546年，居鲁士二世率领军队攻打小亚细亚强国——吕底亚，他采取分化收买和武力征服相结合的战斗策略，使得小亚细亚沿海地区的各个希腊城邦臣服于阿契美尼德王朝。
在公元前545年，居鲁士二世率领军队开始向东扩展，他占领了现在的赫拉特及阿富汗北部等地区，然后渡过了乌浒河（今阿姆河），到达了药杀水（今锡尔河）。在这里，居鲁士二世修建了七座城池，并将这七个城池联成一道防线。
在公元前539年，居鲁士二世率领军队到达两河流域，攻占了巴比伦城，消灭了巴比伦王国。他在巴比伦国推行的是宽容政策，尊重原来的宗教信仰和风俗习惯，并且采用阿卡德古来习用的称号，自称为“世界之王、正统的王、巴比伦王、苏美尔与阿卡德之王、四方之王”。新年来临的时候，他按照巴比伦的规矩，与马尔杜克神像握手，表示自己是巴比伦的正统的新王。居鲁士二世还释放了多年前被俘虏到巴比伦的犹太人，让他们回到了耶路撤冷，重新建立自己的城市。
居鲁士这样开明的宗教政策，取得了很大的效果。原来臣服于巴比伦的腓尼基、叙利亚和巴勒斯坦，都表示归顺于波斯，为他效忠。
公元前529年，为了巩固波斯帝国的东北边境，居鲁士率领军队越过了药杀水，深入到了马萨格泰游牧民族的境内，不久在一场战争中阵亡。