“我，大流士，伟大的王，万邦之王，波斯之王，诸省之王……”
一、大流士一世其人
大流士一世（公元前558年—公元前486年）是波斯的皇帝（公元前522年—公元前486年在位）。
“我，大流士，伟大的王，万邦之王，波斯之王，诸省之王……”这是大流士在平定波斯帝国各地割据力量之后，志得意满地刻在石头上的话。如果没有大流士的话，波斯帝国完全有可能向着另一个方向发展。
公元前529年，居鲁士在与马萨格泰人的战争中阵亡，王位就由他的儿子冈比西斯继承。冈比西斯与他父亲的宽容大度完全不同，他性格暴虐，据说还有癫痫病。为了巩固自己的王位，他杀死了自己的亲兄弟巴尔狄亚。
冈比西斯发动了征服埃及的战争，并获得了成功，但在随后的征服努比亚的战争中受挫。与此同时，僧侣高墨达假扮成巴尔狄亚（也有人认为他就是真实的巴尔狄亚）在国内发动了政变，夺取了政权。冈比西斯立刻返回国家准备平息此次事变，但在返回的途中就神秘地死去了（其死因有多种说法）。这个时候的波斯国内出现了很多暴动事件，很多人都自封为王，居鲁士奋斗一生打下的波斯国处在了解体的关口。
就在这个时候，阿契美尼德家族的一个旁支，原来的波斯安息省省长的儿子大流士住在首都，他认为一个很好的时机来临了，就联合其他六位贵族发动了一次秘密的政变，将高墨达及其亲信都杀死了。然后又巧妙地设计了很多圈套，为了使贵族们相信他便是神指定的继承王位的人，终于在公元前522年登上了波斯国的王位。
大流士在继承了王位之后不到一年的时间里，先后打了18次大战役，铲除了8大割据势力的首领。大流士以自己的丰功伟绩向国人证明了自己确实是继承居鲁士事业的最佳人选。在他的努力之下，偌大的波斯帝国终于重新取得了统一。
大流士还为波斯帝国重新开拓了更多的地盘。在公元前517年，他征服了印度河流域，将此地区纳入波斯版图。在公元前513年，大流士又进一步控制了黑海海峡和色雷斯一带，前锋直指希腊诸城邦。这使得波斯成了历史上第一个地跨亚非欧三大洲的帝国，他已经征服了世界五大文明发源地中的三个，逼近了第四个。风格各异的众多文明联合在同一个国家、同一个君主的统治之下，这大大加深了各个文明之间的交流和渗透，但也为波斯的统治制度带来了许多新的问题和挑战。
二、大流士一世的功绩
大流士即位之后，继承了居鲁士的传统，“大一统，小自治”，就是每一个被征服地区要在承认波斯国王具有最高权威的基础上，维持一定程度的独立性。
他创立了行省制，把全国分为20多个行省，由国王直接任命行省的总督，通常是由波斯的贵族担任行省总督的，但非波斯的本地贵族也可以在行省中担任重要的职位。
在军事方面，大流士把全国分为五个军区，军区的长官直接对国王负责。国家实行义务兵役制，军队分为近卫军、常备军和地方部队，近卫军负责保护王室，常备军负责全国防务，地方部队负责各地的驻防。近卫军和常备军是由波斯人和米底人组成的，而地方部队是由各地方民族组成。国王拥有一支全国最精锐的部队，被称为“万人不死队”，这个部队的人员始终保持在一万人的规模，如果出现空缺要迅速补足。行省长官和军区长官之间没有任何统辖关系，军政具有很高的权利。
在法律方面，大流士继承并且强化了东方君主制的传统，即“国王的意志和命令就是法律”。他设立了最高法院和地方法院，波斯国家的法律主要是由过去的部落习惯法演变而来的。但他允许各个自治地方存在不同的法律传统。
在赋税方面，波斯国内的公民只需交纳实物税，不需交纳货币税，享有一定的特权。而其他地区需要交纳的实物税具有一定的地区特点，例如埃及要交纳粮食，亚美尼亚要交纳马匹，米底要交纳羊，印度河地区要交纳象牙等。
在货币方面，帝国内有三种合法的的铸币，金币只能由中央铸造，各行省可以铸造银币，各自治市可以铸造铜币。金币可以在全国内流通，银币和铜币只能在一定地区内流通。大流士还统一了全国的度量衡制度，这个制度建立在两河流域的度量衡基础上。
在交通方面，大流士修建了贯通全国许多地区的交通网络，称为“御道”，并且在沿途设置了许多驿站和旅店。传说大流士修建御道的目的是想要尽快吃到爱琴海鲜鱼，但修建御道对于全国的经济是均有很大的意义的。由于交通逐渐发达，沿途又有许多驿站和旅店，促使全国的贸易迅猛发展。
大流士的时代，拜火教迎来了它历史上第一个黄金时期。拜火教又称祆教、琐罗亚斯德教，它的创立者是琐罗亚斯德，他是一个谜一般的人物。
拜火教的教义集中在它的经典著作《阿维斯陀》中，教义的核心是善恶二元论，善神（光明之神）马兹达和恶神（黑暗之神）阿赫里曼处于对立的位置，长期发生争斗。在对抗中此起彼伏，最后善一定会战胜恶。
大流士是一个坚定的拜火教信徒，在他的倡导下，随着波斯疆域的扩大，光明之神不断向更远的地区传播威力。但是，大流士并没有去做宗教迫害之类的事情。
大流士统治波斯帝国长达37年，随着他年龄的增长，他变得固执昏庸起来。在他晚年，曾对希腊诸城邦发动了两次侵略，第一次由于受到风暴的袭击而遭到失败，第二次（公元前490年）却因为不敌民主政体下希腊城邦的战斗力，在马拉松一战中受到了沉重的打击。
大流士的儿子薛西斯也对希腊城邦发动了战争，但是都没有取得成功，白白耗费了波斯的国力。大流士对于波斯国所做的事情是近乎完美的，但他晚年的两次失利为他留下了遗憾。不过，大流士对希腊发动的战争对希腊地区造成了很大的影响。由于他的入侵，使得希腊各个城邦进入了战争的状态，各个城邦的主要只能便是备战。在没有波斯人入侵的时候，希腊城邦之间便发生了混战，最终导致了希腊文明的衰落。
大流士以“大统一，小自治”的原则治理波斯帝国，使这个帝国长期延续。他建立的许多具有开创性的制度，如行省制、军区制、货币税收制度等，都对后来的罗马帝国、阿拉伯帝国、奥斯曼帝国等世界性的大帝国具有极其深远的影响。他建立的发达的水陆交通制度，大大加强了古代许多文明之间的交流，加强了世界的联系。